林闻轩屏住呼吸。这话中机锋，他听懂了七分。

“忠顺亲王下月南巡，”梅知节将梅枝插入瓶中，“皇上命我接待。可我老了，精力不济...”他意味深长地看着林闻轩，“想找个年轻人分担。”

“学生愚钝，恐负恩师重托。”

梅知节轻笑，从袖中取出一份名单：“这些人，你都熟悉吧？”

林闻轩瞳孔骤缩。名单上罗列着江南各级官员，每个名字后面都标注着银两数目——正是他这三个月来“打点”过的！原来他的一举一动，都在梅知节掌控之中。

“恩师...”

“年轻人犯错不可怕，”梅知节烧掉名单，“可怕的是不知错在何处。你可知赵文昌为何必死？”

林闻轩垂首：“他贪墨太甚...”

“不，”梅知节打断，“是因为他忘了自己的位置。”他踱到窗边，“闻轩，你是我最看重的学生。但你要记住——在江南，只能有一枝红梅。”

这话如冰锥刺入林闻轩心脏。他明白了，赵文昌的死，不只是弃车保帅，更是杀鸡儆猴！

“学生谨记恩师教诲。”

梅知节满意地点头，递过一个锦盒：“亲王好茶，尤其爱武夷大红袍。这是皇上御赐的母树茶，你拿去斟酌。”

林闻轩接过锦盒，入手沉重。打开一看，哪里是什么茶叶？分明是满满一盒金叶子！盒底还压着一份地契——江宁最好的茶园。

“这...”

“接待亲王的费用，”梅知节轻描淡写，“该花就花，不必节省。”

林闻轩指尖发冷。这哪是茶叶钱？分明是买他彻底投诚的价钱！收下，他就是梅党核心；拒绝...赵文昌就是前车之鉴。