青柯的脸颊瞬间发烫，枝头的叶子轻轻颤动。那是她第一次被人识破身份，却没有害怕，反而有股暖意从心底蔓延开来。

从那以后，苏墨不再只是作画。他会给青柯讲城里的新鲜事，会把画好的画挂在树枝上，说“给树仙解闷”。青柯也会悄悄回应——苏墨口渴时，树根旁会冒出一汪清泉；他熬夜作画时，枝头会落下带着露水的花瓣，替他驱散蚊虫。他们就这样相伴了三年，苏墨的画技日渐精进，画里的青桐树，也越来越有神韵。

变故发生在万历二十年。那天苏墨没有来，取而代之的是一群拿着斧锯的差役。为首的官差拿着文书，高声宣读：“奉知府大人令，此树挡了官道扩建之路，即刻砍伐！”

青柯的心瞬间沉到谷底。她看着差役们举起斧头，想要催动根须反抗，却发现自己的灵力突然变得微弱——原来苏墨为了让她更好地吸收灵气，前几日给她浇了掺了自己精血的水，此刻她的灵力与苏墨相连，苏墨若出事，她也会受影响。

斧头砍在树干上，剧痛顺着年轮蔓延开来。青柯的人形在树影里闪现，泪水混着树汁滚落。就在这时，远处传来急促的马蹄声，苏墨骑着一匹瘦马赶来，身上还带着伤。“住手！”他从马背上摔下来，扑到树干前，“这树不能砍！它是……”

官差不耐烦地推开他：“一个穷画师，也敢管官府的事？”说着就要让人把苏墨拖走。青柯看着苏墨被差役按在地上，嘴角渗出血迹，终于爆发了。她催动所有灵力，根系破土而出，缠住差役的脚踝，枝头的尖刺瞬间长到半尺长，对着官差们挥舞。

差役们吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃走了。苏墨撑着身子站起来，走到青柯面前，伸手想要触碰她的人形，却发现她的身影越来越淡。“你没事吧？”他声音颤抖，“我听说知府要砍树，就立刻赶回来了，路上遇到劫匪，耽误了……”

青柯摇了摇头，指尖轻轻碰了碰他的脸颊。她的灵力快要耗尽了，人形渐渐消散，只剩下树干上的一道深深的斧痕。“苏墨，”她的声音在树影里回荡，“我要睡一阵了……等我醒了，你还会来给我画画吗？”

苏墨抱着树干，泪水滴在斧痕上：“我等你，一直等。”

那之后，苏墨再也没有离开过。他在树下搭了间茅草屋，每天给青柯浇水、施肥，对着树干说话，就像以前一样。春去秋来，树干上的斧痕渐渐愈合，却始终没有新叶萌发。有人说，这树已经死了，劝苏墨离开，苏墨却只是摇头。

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