峭壁平台，风洞口。

石岩用一柄短柄鹤嘴锄，小心地凿击着风洞边缘一条最宽的天然裂隙。他每敲几下，就停下来，用手摸摸岩壁，侧耳倾听里面的声响，判断岩体的稳定性和内部结构。阿青则在一旁，用麻绳系着一个小小的、包了湿泥的铜坠，垂入已扩开少许的洞口，通过铜坠的摆动和提拉时的手感，判断下方孔道的倾斜角度和是否有突然的转折或扩大。

叶飞羽用炭笔在油布上记录着数据，同时计算着可能的爆破用药量——如果最终决定要扩大这个洞口的话。扩洞本身不难，难的是如何在狭窄的平台上控制爆破方向，既不引起上方岩体崩塌堵塞平台，也不破坏下方孔道结构，还要防备爆炸可能引发下方毒气腔的异常喷发。

“这条裂隙往里一尺半，岩体变脆，像是不同岩层的交界。”石岩停下动作，抹了把汗，“再往里，声音实了，应该是更厚的石灰岩层。要扩到能容人钻进去，至少得凿开两尺见方，还得把边缘打磨光滑，不然皮甲一挂就破。”

“水……”一名猎手舔了舔干裂的嘴唇，看向所剩无几的水囊。虽然地面补充了一些，但要支撑高强度劳作和高温脱水，依然捉襟见肘。

叶飞羽将最后半囊水递给石岩：“省着点喝，主要用来润喉和打湿布巾降温。阿青，洞口气流温度和湿度有没有变化？”

阿青收回铜坠，摸了摸上面包裹的、已经半干的泥巴：“比刚才更热了一点，湿度也大了些。下面深处的水声好像……更清晰了？像是间歇性的，轰隆一阵，停一阵。”

间歇性的水声？叶飞羽心中一动。这可能意味着下方不仅有稳定的气流通道，还存在周期性的地下涌水或热泉活动。如果这个风洞真的连通着一个活跃的、有规律水文变化的地下系统，那它的价值就更大了——不仅能排气，或许还能作为观测水文甚至未来实施水力疏导的关键节点。

“继续扩，但速度放慢，注意观察任何细微变化。尤其注意有没有新的、带异味的气流涌出。”叶飞羽叮嘱道。他们现在是在火山口边跳舞，任何疏忽都可能致命。

与此同时，他让另外两名猎手继续用镜片和烟火与地面保持简单的信号联系，并时刻警戒上下方是否有异常动静。

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地面营地，“蛇退谷”方向。

陈远山亲自带着十名最精干、最熟悉山林的东唐老兵和守山族猎手，携带着斧头、砍刀、绳索和少量干粮，悄无声息地离开了营地后侧，钻入了一片人迹罕至的密林。