一、暗夜归营

林间追逐已至白热。

叶飞羽拖着伤腿，与王栓子相互搀扶，在漆黑的山林中深一脚浅一脚地奔逃。身后数十步外，火把的光影晃动，呼喝声越来越近。五六名圣元军追兵如同嗅到血腥的猎犬，死死咬着不放。

“将军……我不行了……您先走……”王栓子气喘如牛，肩上箭伤崩裂，鲜血染红半边身子。

“闭嘴！抓紧！”叶飞羽低吼，几乎是将王栓子半扛在肩上。他自己也到了极限，每一次呼吸都扯着肋下闷痛，右腿膝盖肿得几乎无法弯曲，全凭意志在支撑。

不能倒在这里。妙真和湘玉她们还在等着。那隐约看到的、山洞口微弱的标记光……

就在一道陡坡前，追兵终于迫近！当先一人弯弓搭箭，箭镞寒光在火把映照下直指叶飞羽背心！

千钧一发之际——

“咻！咻！咻！”

侧方黑暗的树丛中，数点寒星疾射而出！不是箭矢，而是更短促锐利的弩箭！精准地掠过叶飞羽二人身侧，没入追兵群中！

“啊！”两名追兵应声倒地，火把脱手滚落。

其余追兵大骇，急忙止步寻找掩体。就在这瞬间，几道黑影从侧翼扑出，刀光如匹练斩落！动作干净利落，毫无花巧，顷刻间又有两人毙命。

最后一名追兵转身欲逃，一支弩箭追魂索命般钉入其后颈。

战斗在几个呼吸间开始并结束。林湘玉手持一架精巧的手弩，从树后闪出，弩箭仍冒着缕缕青烟。她身后跟着杨妙真和另外两名劲装手下。

“走！”林湘玉言简意赅，两名手下立刻上前，一左一右架起几乎虚脱的叶飞羽和王栓子。

一行人迅速撤离现场，消失在更深的黑暗与复杂地形中。林湘玉殿后，仔细清理了沿途痕迹，并布下几个简易的预警机关。

当他们终于抵达那个藤蔓遮掩的山洞，钻进温暖光亮、有人接应的内部时，叶飞羽紧绷的神经终于松懈，眼前一黑，向前栽倒。

一双有力的手及时扶住了他。他恍惚间看到杨妙真近在咫尺的、布满血丝却写满担忧的眼眸，还有旁边林湘玉沉静却同样关切的脸。

“飞羽！”

“将军！”

意识沉入黑暗前，他只来得及挤出两个字：“……栓子……”

二、洞中议事

叶飞羽醒来时，首先感到的是温暖和干燥。身下是铺着干草的简易床铺，身上盖着斗篷。肋下和腿部的伤口被重新处理过，敷上了清凉的药膏，缠着干净的绷带。喉咙干得冒烟。

“水……”他嘶哑道。

一只水囊立刻递到唇边。他贪婪地喝了几口，清凉微甜的泉水滋润了灼痛的喉咙。抬眼看去，杨妙真坐在床边，眼眶微红，显然哭过，但此刻眼神已恢复沉静。

“感觉如何？”她轻声问。