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地下，通风管道交汇处。

韩震三人并未返回码头，而是在阿七模糊记忆的指引下，在仓库区域附近找到了一处相对安全的藏身点——一个位于通风管道主道旁、被废弃的小型检修室。房间只有丈许见方，有石门可以封闭（虽然门轴锈死，但能提供心理安全感），角落里甚至有一个渗水的小泉眼，水质清冽，勉强可供饮用。

他们携带的干粮省着吃能撑两天，加上这点水，三天勉强可行。最大的威胁并非饥饿，而是黑暗、寂静，以及不知何时会巡逻至此的铁守护。

小主，

阿七蜷缩在角落，自从返回地下，他精神似乎稳定了一些，但依然沉默寡言，大部分时间都在发呆，只有听到远处隐约传来的金属摩擦声时，身体会不由自主地颤抖。

水猴子和石锁轮流在石门缝隙处警戒。韩震则摊开那张河道示意图，就着水猴子用最后一点油脂和布条制作的小油灯（光亮如豆，但聊胜于无）仔细研究。

图很简陋，线条粗犷，只有大致走向和几个标记。从码头洞窟的“丙七码头”出发，河道先向东约“三里”（图上标尺），然后遇到第一个标记“双岔口”，分左右两股。图上标注走“左岔，缓”。继续向前，经过“回音弯”、“落石区”（标注“靠右行”），最终到达一个画着向上箭头的出口，旁边写着“野渡口，通洄龙河”。

“洄龙河……”韩震喃喃道。他知道这条河，是莽山外围一条不大不小的支流，最终汇入云河。如果图是真的，且河道没有被地质变化堵塞，那么他们确实有可能通过地下暗河直达山外！而且“野渡口”听起来就很偏僻，正是理想的隐蔽出口。

但问题同样多：图是前朝绘制的，距今至少几十年，河道是否改道？落石区是否已经坍塌堵塞？“野渡口”是否还在？是否已被外人发现？最关键的是，他们需要船只，而那两条船都需要修补。

“韩头儿，”水猴子忽然低声道，“你听……好像有声音？”

韩震立刻屏息侧耳。除了远处极细微的、不知是风声还是铁守护移动的嗡鸣，他似乎真的听到了一种极其微弱、但很有规律的……金属敲击声？像是从通风管道深处传来的。

“铛…铛铛…铛…铛铛铛……”

节奏反复，带着一种刻意的人工感。

“是暗号！”石锁也听到了，眼睛一亮，“是地上！叶兄弟他们在联系我们！”

韩震仔细辨认节奏。这是他们约定之外的节奏，但显然是自己人。他迅速推断出可能的含义——这是在报平安，并确认计划不变。

他立刻从怀中掏出自己的水囊（铁皮制成），用刀柄以同样的节奏，轻轻敲击囊身。

“咚…咚咚…咚…咚咚咚……”

沉闷的声音顺着管道传了回去。

片刻之后，那边再次传来敲击声，重复了之前的节奏，然后停止。

联络成功了！虽然无法传递复杂信息，但至少知道彼此都还安全，都在坚持。

这微弱的声响，在这与世隔绝的黑暗深处，如同黑夜中的一点星火，给三人带来了难以言喻的慰藉和力量。

“他们没事……他们也在坚持。”水猴子声音有些哽咽。

韩震收起水囊，眼中燃起坚定的光芒。“我们不能辜负他们。这三天，我们不能干等。阿七！”

角落里的阿七抬起头。