罗长史连忙应下，陪着李忠源往大门方向走去。一路上，两人有说有笑，看似闲聊些风土人情，实则都在暗自打量对方。

走到一处僻静的回廊下，周围恰好没有旁人。李忠源忽然停下脚步，从腰间一个特制的锦袋里摸出一个金锞子，悄无声息地塞进罗长史手中。那金锞子足有十两重，上面刻着“连中三元”的吉祥图案，按市价可兑换两百两白银。

罗长史是朝廷特派的王府长史，统率府属官员，总管王府大小事务，官职虽不算高，却由皇帝钦点，身份特殊，地位重要。只是他俸禄有限，养家糊口本就不易，此刻握着这沉甸甸的金锞子，只觉手心发烫——这相当于他好几个月的俸禄，无疑是雪中送炭。

他假意推辞了两句，见李忠源态度诚恳，便乐滋滋地将金锞子揣进袖中，脸上的笑容也真切了许多：“李老板这般客气，倒是让罗某不好意思了。”

“罗大人说笑了。”李忠源笑道，“日后还要多仰仗大人照拂。”

有钱能使鬼推磨，这十两金锞子瞬间拉近了两人的距离。罗长史也不再端着架子，与李忠源称兄道弟起来，一路热络地交谈着，直到将他送到王府大门外，看着他登上马车才转身回去。

临走前，李忠源掀开车帘，低声对罗长史道：“罗大人若得空，不妨到寒舍坐坐，在下定当好好款待。”

小主，

一见面就赠十两金锞子，这般大手笔让罗长史对李忠源刮目相看。虽说东唐重农抑商，商贾地位不高，但罗长史深知，能拿出这等财力的商人，绝非寻常之辈。结识这样一位“财神爷”，对自己而言无疑是难得的机遇，他自然不会与金钱过不去。

李忠源之所以费尽心机巴结瑜亲王，又刻意拉拢罗长史，实则是有不得已的苦衷。他很快就要面临一场灭顶之灾——轻则倾家荡产，重则锒铛入狱，即便是朝中那些平日里称兄道弟的重臣权贵，这次也未必能保得住他。

不久前，有朝廷大臣暗中通报，有人已在皇帝面前告了他一状，说他纵子行凶，接连害死两条人命，却仗着权势逍遥法外，未曾受到半点惩处。除此之外，还有人罗织了其他几项罪名，一旦坐实，别说保全家产，恐怕连他的性命都难保住。更要命的是，这事已惊动了皇帝，龙颜震怒之下，已责令有司严查，务必依法惩治。

得知消息的那一刻，李忠源如遭晴天霹雳，连夜与自己的关系户密谋，最终决定走“上层路线”，找一位足够分量的靠山。思来想去，他选中了瑜亲王——这位八皇子虽是皇帝宠妃所生，却对朝政兴趣不大，整日沉迷酒色，正是最容易用利益拉拢的对象。而罗长史作为瑜亲王的心腹，王爷凡事都要与他商量，几乎是言听计从，搞定了他，便相当于在瑜亲王身边安插了一个“传声筒”。

果不其然，瑜亲王喝了李忠源进献的药酒后，当晚便召了那几位被送来的处女歌姬侍寝。这药酒的效果堪称神奇，竟有立竿见影之效，让他重拾往日雄风，直折腾到后半夜才歇下。

李忠源只献给瑜亲王一斤药酒，便是算准了他尝到甜头后，定会主动开口索要，到那时，自己再顺势提出需要帮忙，他为了长期得到药酒，自然会想办法替自己摆平麻烦。

几天后的一个下午，罗长史果然抽空来到了李忠源的宅院拜访。

刚走进李家大门，罗长史便被眼前的景象惊得暗暗咋舌。虽说瑜亲王府的规模和气派远胜于此，但这处私人宅院的豪华阔绰，还是超出了他的想象：进门便是一片开阔的庭院，地上铺着打磨光滑的青石板，两侧种着罕见的西府海棠，树下摆着汉白玉的石桌石凳；往里走，穿过一道雕花木屏风，便是正厅，厅内的梁柱都是上等的紫檀木，墙上挂着名人字画，角落里摆着青铜香炉，空气中飘着淡淡的檀香，处处透着低调的奢华。

他暗自估算了一下，这样一处宅院，没有几十万两白银是拿不下来的。瑜亲王府的富丽堂皇靠的是国库支撑，而李家能有这般气派，全凭自家财力，这等富裕程度，实在让他大开眼界。

李忠源早已备下宴席，见罗长史进来，连忙热情地迎上去：“罗大人能来，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”