我抱着那半片龙袍，蹲在护城河最暗的桥洞里，水腥气像发霉的裹尸布，一层层往鼻子里缠。天边泛起蟹壳青，我却觉得比夜还黑——布没拿到，倒落进一张更大的网。黄纸上的八个血字，布在棺材，脸在布下，像八根棺材钉，一根一根往我脑门里敲。

布在棺材……我喃喃着，忽然打了个冷战：那口黑棺材，不是袁府的，是冲我预备的！有人要我躺进去，亲手把脸皮揭下来给他铺底！

我胸口那半片龙袍像块烙铁，烫得我直咬牙。金龙只剩半张嘴，却笑得比整脸还猖狂。我抬头看天，蟹壳青里透出一线金，像龙鳞一闪。我心底发狠：想收我的尸？行，看老子怎么撬你的锁！

我把黄纸叠成燕子，塞进竹筒，唤来躲在桥墩下的小叫花：送到千钥堂，杜小月，要快！小叫花揣了燕子，一溜烟钻进晨雾。我吐出口浊气，现在只剩一条路——先一步躺进棺材，把布抢在死人前头！

我回土地庙，翻出最破旧的短打，往地上狠搓几把，土腥味混着汗臭，活像刚从坟里爬出。又把头发打散，抹一把灰，镜子里的人立刻变了：眼眶乌青，颧骨高耸，活脱脱一个饿得发狂的逃兵。我满意地点头：今晚，我就靠这张混进棺材铺。

北平城最出名的棺材铺，是西四牌楼的留材斋。掌柜金老头，传说是刽子手转行，一把劈骨刀改锯子，专给达官贵人攒阴宅。我踩过点，铺子后院堆着上百口黑漆大棺，其中一口，棺头雕五爪金龙——正是夜现袁府的那口。金龙爪下，嵌一扇暗锁，锁形七巧连环，与展厅那锁一模一样。我心头雪亮：有人把棺材当保险柜，龙袍碎片就躺在死人炕上！

午牌一过，我背个破草席，假装逃兵卖身，晃到留材斋门口。金老头正坐在门槛上啃驴肉火烧，油顺着白胡子往下滴。我扑通跪倒，哭腔扯得比戏台还高：掌柜的，小的山东人，队伍打散了，没盘缠，求您赏口阴饭吃！抬棺材、刷漆、钉钉，啥都能干！说着，我掀开草席，露出腰间麻绳——绳上插着半尺棺材钉，寒光闪闪。

金老头眯眼打量我，像挑猪肉。我任他看，眼神却怯怯地往院子里瞟：那口雕龙黑棺，静静躺在槐树下，棺头积了薄灰，显然等人入土。老头咽下最后一口火烧，抹抹嘴：后院缺个钉钉的，一碗两斤白面，干不干？我磕头如捣蒜：干！干！

日头偏西，我开始干活。后院阴风阵阵，上百口棺材排成方阵，像一支死人军队。我抡锤钉棺，咚咚咚——每一下，都似敲自己心口。锤声里，我耳朵却竖着：后院墙根，两个学徒低声嘀咕——

……雕龙那口，今夜子时走，去袁府？嘘——别多问，掌柜说，半片龙凑整，要借活人脸。

我手背青筋暴跳，锤子差点砸偏：果然！棺材与龙袍、与我这张脸，全拴在一根绳上！