虎掌印像巨大的烙铁，一步一坑，把黎明前的雪地烫出黑色焦痕。我背着半焦的虎皮，苏小小扶着我胳膊，我们踩进那些印坑，竟严丝合缝——仿佛母虎在夜里先演一遍，只等我白天来复刻。

它在引路。苏小小低声说，声音被风撕得七零八落，却字字砸我心尖，引我们去讨债。

我侧目看她：一夜未眠，她眼圈发青，唇却艳得像要滴出血。那是凌晨在破祠堂里，我们咬破舌尖交换的血色。我胸口一热，伸手与她十指相扣：债要讨，你也要活。

她轻笑，把冻红的指尖塞进我领口，有你这口暖气，我活得比谁都旺。

进了前门，天色刚麻花亮。城门洞边，说书人竟已支起鼓，一响，唱的是新段《燕子披虎皮，火烧大帅府》。人群围得水泄不通，我戴着破毡帽低头想溜，却听鼓点骤停，说书人抬手往人群里一指——

要说那张虎皮，为何成精？得先提一位爷——前清贝勒，金牙豹！

我像被雷劈，脚步黏住。苏小小也一震，狐皮帽下那双眸子顿时冒出火：他还有脸露面？我握紧她手，挤到人堆前。只见说书人一拍醒木：据说这贝勒，如今就藏在前门外永庆和绸缎庄，正收拾细软，准备逃津门！

人群哗然，我心底算盘噼啪：金牙豹是赌局东家，也是引我入局的钩。虎皮被烧，帅府起火，他倒想脚底抹油？门儿都没有！我抬头，正对说书人目光，那老头冲我微不可察地一眨眼——原来他是金牙豹的债主，更是我燕子李三的暗桩。

绸缎庄门口，金字招牌被雪压弯，像给死人挽联。我推门，铜铃一声，暖香扑面，却掩不住腐朽。掌柜的是个胖子，见我来，眼珠一闪：李爷？贝勒爷候您多时。

后堂，金牙豹正端着铜火锅，涮羊肉。锅里汤滚，红油浮，他门牙那颗金豆被火光映得狰狞。他抬手笑：燕子，坐。火里走一遭，没掉毛？

我解开破布，露出半焦虎皮，一抖，虎纹在火光里像复活。金牙豹眼底贪色暴涨，却强压，好！虎皮归我，赌账一笔勾销，再给你两根小黄鱼，如何？

我拉椅子坐下，苏小小立我身后，手按我肩，指尖冰凉。我冷笑：贝勒爷，火是我放的，人是我惹的，你一句就完了？我掏怀表地放桌上，子时前，我若把虎皮交你，你得加码——永庆和两成干股，外加一个人情：替我摆平帅府追杀。

金牙豹眯眼，把涮好的羊肉夹我碗里：吃，趁热。我筷子未动，他忽然地摔杯——