三爷，小六趴窗户往里头看，人好像不在。

不可能。我皱眉，他答应我等三天的。

老五绕到后窗，捅开窗户纸往里看：三爷，屋里有血腥味。

我心里咯噔一下，一脚踹开门。

屋里没点灯，借着晨光，我看见炕上躺着个人，蜷缩成一团。我走过去，掀开被子，是老张。

他死了。

脖子上勒着根细麻绳，舌头吐在外面，眼睛瞪得溜圆，死得透透的。炕席上有抓挠的痕迹，地上掉了两颗指甲。

三爷，老五检查了一下，死了不到三个时辰。是被人勒死的。

谁干的？小六声音发颤。

小主，

我咬牙，还能有谁？

李文忠。

他根本没信我。他派人盯着老张家，发现我跑了，就先把老张弄死了。要么逼问真珠子的下落，要么就是为了灭口。

我跪在炕沿边，心里像被刀扎。老张是个小人物，抽大烟，没出息，可他信我。我答应他三天还珠子，还给他一百块大洋，让他远走高飞。

现在他走了，走的是黄泉路。

三爷，老五递过来个东西，炕洞里找到的。

是个木盒子，一尺见方，上头封着蜡。我把盒子抱出来，放在桌上，用攮子撬开蜡封。

里头是红绒布，布上躺着个炉子。

真正的宣德炉。

我捧着炉子，手抖得像筛糠。炉子比我想象的小，口径不过五寸，高不过四寸。可一入手，我就知道是真的——它轻得像片纸，可又沉得像块铁，这种矛盾的感觉，只有真正的宣德炉才有。

炉身是栗壳色，泛着紫金光，像老僧的面皮。我凑近看，炉身上的纹路不是刻的，是铸造时天然形成的，像水波纹，像云纹，像龙纹，变幻莫测。炉底有六字篆书：大明宣德年制。

没有多余的款，没有李莲英的笔迹，就是一件纯粹的、标准的、无可挑剔的宣德炉。

三爷，小六凑过来，这炉子...怎么这么香？

香。确实很香。不是香料的香，是金属本身的香。那种香，像雨后的铜器，像久藏的书画，像老庙里的香火，幽远，沉静，沁人心脾。

我捧着炉子，忽然觉得眼眶发热。

老张临死前，还护着这东西。他一个抽大烟的废物，命都保不住，却把这炉子藏得严严实实。他图什么？

老李...

我回头，看见老张的鬼魂似的，站在墙角。可再一看，是老张的遗孀，一个五十多岁的妇人，吓得筛糠。

三...三爷，她跪下，您饶命，我什么都没看见...

嫂子，我赶紧扶她，您别怕，我不是坏人。

我知道，她哭，老头子死前说了，要是他出事儿，就把这盒子交给您。他说，这盒子比他的命重要。

他...他还说什么了？

他说，妇人抹着眼泪，李总管把这炉子交给他时，说了两句话。第一句：这炉子是大明龙气，不能给满清，不能给洋人。第二句：等真正懂它的人来，交给他。

我攥着炉子，心里头那团火地就起来了。

李莲英啊李莲英，你个死太监，被骂了半辈子，贪了半辈子，临死前保的，就是这么个玩意儿。

可就这么个玩意儿，比一百条人命都重。