我喉咙发紧：那老张...

老张是李总管的本家侄子，可信。他叹气，可他没出息，抽大烟。李总管把炉子和钥匙给他，是赌一把。赌他抽大烟抽软了骨头，可心没软。他果然没让人失望，到死都没说。

他是被我连累的...

不是。陈永忠摇头，李文忠早就盯上他了。你不去找他，他也活不过那三天。你去了，他反而死得其所。

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我攥着那张纸条，眼泪差点掉下来。原来我不是黄雀，我连螳螂都算不上。我就是那只蝉，自以为聪明，其实一直在别人的网里。

可这张网，不是陷阱，是保护。

那现在...我哽咽着，炉子该去哪儿？

去故宫，找马衡院长。他说，他会知道怎么处置。李总管临终前见过他，跟他说过这炉子的事儿。

您怎么不早说？

早说？他笑了，早说，你信吗？

我一愣，随即也笑了。是啊，早说我信吗？我肯定以为他是老糊涂，说疯话。

三爷，他忽然正色，我还有件东西给您。

他又从怀里摸出个布包，这次不是纸，是个小册子。册子很旧，封皮是蓝布，上头用针线缝着四个字：「莲英手记」。

这是李总管生前记的，关于这炉子的来历。他递给我，您有空看看，就明白他为啥拼了命也要保住它了。

我接过册子，翻开第一页，上头写着：

宣德炉者，非炉也，乃国脉也。明亡之际，崇祯帝煤山自缢，临终托孤，将传国玉玺与宣德炉交予心腹太监王承恩。王承恩携炉出逃，流落江湖，后传于吾师。吾师临终，交予吾手，嘱曰：炉在，则明不灭。满清入关，吾忍辱负重，苟活于宫闱，只为护此炉周全。今吾命不久矣，将此炉托付有缘人。切记，路不可南，南则入倭寇之手；炉不可北，北则入罗刹之手。唯有中，唯有中...

后头的字没了，被血染透了。

我捧着册子，手抖得不成样。

李总管死前，咳了三碗血。陈永忠声音发哑，他硬撑着写完这些，就为了等您这样的人。

等我？

等一个贼。他笑，一个良心未泯的贼。官面上的人，信不过。他们今天护宝，明天就能卖宝。只有贼，盗亦有道，说一不二。

我眼泪终于掉下来了，砸在册子上，洇开一片。

陈爷，我问他，您说，我配吗？

配不配，李总管说了算。他指了指天，他看着呢。

天亮了，晨光洒在天街上，把陈永忠的影子拉得老长。他转身要走，我叫住他：您去哪儿？

去死。他答得坦然，我该办的事儿办完了，该去见李总管了。三爷，您保重。

他拄着拐杖，一步三晃地走了。晨曦里，他的背影越来越小，最后消失在拐角处。

我捧着册子和绝笔，站在原地，半天没动。

原来这辈子，我偷过的东西不少，可最有价值的，是李莲英托付给我的这口。

这口气，不是铜，不是香，是骨。

是中国人的骨头。

我擦干眼泪，把册子和绝笔揣进怀里，拍了拍。然后转身，大步朝故宫走去。

路上有伪警察查岗，我亮出马衡院长给我开的通行证，他们屁都不敢放。到了故宫，王瘸子给我开了角门，我直奔院长办公室。

马衡院长正在看书，见我进来，一愣：三爷？您怎么...

我把宣德炉放在他桌上：马院长，这东西，物归原主。

他捧起炉子，只看了一眼，眼泪就下来了。

是它，是它...他喃喃道，二十年了，我以为这辈子见不着了。

您知道它的来历？