南境商道，向来是赤尾部最喧闹的地方。

平日里，驼铃与笑语交织，赤尾族妇人在此交换盐巴与织物，孩童追逐着商队骆驼的影子，火塘余烬未冷，新茶已沸。可今日，只有风沙呜咽，和一片死寂的狼藉。

林不觉策马而来时，正午的日头灼烤着黄沙，将铁器晒得滚烫，盐粒在沙中泛着刺眼的白光。赤尾族人三三两两蹲在残骸间，默默收拾。有人捧起半袋未散的盐，有人拾起断裂的织机梭子，眼神空洞，如被抽走了魂。

火鬃氏长老站在高处，双臂环抱，目光如刀：“若非你来，何至如此？狼族何曾断过商路？”

林不觉未辩，只翻身下马，靴底踩在碎裂的药材上，发出细微的脆响。他蹲下身，从一堆破布中拾起一包未破的盐，走向一位佝偻老妇。她正用枯手扒拉着沙土，试图找回散落的止血草根。

“婆婆，盐还能用。”他将盐包轻轻放入她怀中。

老妇抬头，浑浊眼中闪过一丝光，随即又黯淡下去，只低声道：“草……草没了，我孙子的伤……”

林不觉沉默。他知道，那批止血草是赤尾部唯一能治“沙毒疮”的药。如今被毁，至少十人将面临溃烂截肢。

他站起身，声音不高，却穿透风沙：“盐可再运，药可再采，草场可再育。但若今日因狼族威胁而废律，明日因虎族不满而毁约，赤尾部将永无宁日。”

他顿了顿，目光扫过众人：“你们争的，从来不是一包盐、一株草，而是能否按自己的规矩活下去。”

火鬃长老冷笑一声，转身离去。但人群中，有人低下了头，有人攥紧了手中的残物，眼神复杂。

林不觉转身，对阿骨朵道：“备马，我去白狐部。”