“走！”沈砚强压下翻涌的气血，眼中是破釜沉舟的决心，“去染坊！赵虎去追阿巴斯……我们……去找周德福的……老巢！那‘鬼火’……烧了七年……该……彻底熄灭了！”他扶着圈椅扶手，用尽力气试图站起，身体却晃了一下。

“大人！”林岚不由分说，一手稳稳托住他未受伤的左臂，另一只手飞快地从自己随身的布囊中取出一个更小的油纸包，里面是几粒孙神医留下的护心丹丸，“先把药含住！”她不容置疑地将一粒药丸塞进沈砚唇间，苦涩清凉的气息瞬间弥漫。

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沈砚没有拒绝，深深看了她一眼，那眼神里有信任，也有不容动摇的坚持。他借着林岚的搀扶站稳，对剩下两名衙役沉声道：“备车！去西市……靛蓝染坊！带上……火把、绳索、铁锹！再……多调一队人……围住染坊！不许……走漏风声！”

夜更深了。长安城的喧嚣早已沉寂，唯有更夫单调的梆子声在深巷里回荡，更添几分死寂。

西市靛蓝染坊巨大的院落如同一头匍匐在黑暗里的巨兽，沉默而压抑。高高的院墙隔绝了外界的微光，里面漆黑一片。空气里弥漫着一股浓烈刺鼻的、混杂着蓝靛、明矾和某种腐败植物气息的怪味。

数支熊熊燃烧的松油火把被点燃，噼啪作响，跳跃的光焰驱散了大门附近的一片黑暗，却将更远处的角落映衬得愈发深邃诡谲。衙役们分散开来，警惕地注视着四周巨大的染缸、晾晒架投下的幢幢怪影。

沈砚裹紧了厚裘，在林岚和两名强壮衙役的搀扶下，一步步踏入这死寂的染坊。他的脸色在火光映照下白得近乎透明，呼吸沉重，但眼神却锐利如鹰，扫视着这片罪恶可能藏身的角落。

“搜！”他的命令简短而虚弱，却带着千钧之力。

衙役们立刻行动起来，火把的光芒在空旷的工坊、堆积如山的靛蓝草料、巨大的沉淀池边移动。脚步声、翻动工具的碰撞声在寂静中格外刺耳。

林岚没有立刻加入搜索。她站在院子中央，目光如炬，仔细审视着脚下潮湿的泥地。火光摇曳，勾勒出地面上无数杂乱的脚印。她蹲下身，从布囊中取出一个小巧的牛角放大镜，凑近地面。

“大人，看这里。”她低声道，指着靠近一排巨大染缸边缘的地面。

沈砚在搀扶下走近。火光下，只见那一片泥地格外湿润，上面清晰地重叠着两种脚印。一种宽大深重，步履拖沓，显然是肥胖的周德福所留。另一种则相对窄长，前掌着力明显，步距较大，正是武生陈三惯常的步态！

两种脚印都指向染坊最深处——那个被几块腐朽木板虚掩着的枯井口！

“井……”沈砚的目光锁定了那口散发着阴森寒气的枯井。

衙役们立刻围了过去。一个胆大的用刀鞘挑开腐朽的木板，一股更加浓烈、混杂着土腥和淡淡霉腐的气味扑面而来。火把的光芒向下探去，只照见井壁滑腻的青苔和深不见底的黑暗。

“放绳梯！下去！”沈砚下令。