“真的假的？那……那‘笔仙’……”

“什么笔仙！是人为！是替考！杀人的凶手都抓到了！”

“老天开眼啊！我就说嘛，哪有什么鬼神索命……”

“沈县令……真是神了！伤成那样，硬是把这天大的案子给破了！”

举子们被允许分批进入贡院，熟悉场地。他们三五成群，低声议论着，脸上惊惶之色渐去，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和对那位铁面县令由衷的敬佩。贡院上空，压抑了许久的阴云，终于开始真正地消散。

长安县衙，后衙厢房

浓重的药味弥漫在空气中。赵虎趴在床榻上，后背缠满了厚厚的纱布，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。一名须发皆白的老太医正小心翼翼地为他换药。

沈砚坐在床边的椅子上，强撑着精神，看着太医的动作。

“沈大人，”老太医换好药，洗净手，走到沈砚面前，眉头紧锁，压低声音，“赵捕头命大，那一刀虽深，但未及要害，又得林姑娘及时清创缝合，高热已退，性命算是保住了。只是……失血过多，伤了元气，需得静养数月，切不可再动武用力，否则筋骨难续，恐成废人。”他顿了顿，忧心忡忡地看着沈砚灰败的脸色，“倒是大人您……忧思过甚，劳心劳力，内腑郁结，气血逆冲之症……已入膏肓！若再不放下案牍，安心静养，辅以金针汤药疏导……只怕……只怕……”

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后面的话，老太医没忍心说出口，只是沉重地摇了摇头。

“有劳太医费心。”沈砚的声音平静无波，仿佛谈论的不是自己的生死，“沈某心中有数。赵虎的伤，烦请太医务必尽心。”

送走忧心忡忡的老太医，沈砚回到赵虎床边坐下。看着兄弟背上那狰狞的伤口，沈砚眼中闪过一丝不易察觉的痛楚。

“大……大人……”赵虎不知何时醒了，声音嘶哑微弱，艰难地转过头。