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“快！传太医！”万年县令周康吓得面无人色。

“不必！”沈砚强行咽下翻涌的气血，声音嘶哑破碎，却带着一种决绝的力量，他染血的手指死死抓住林岚的手臂，目光灼灼地看向她，“赤铁矿粉……来源！长安城……何处……大量采购或……出产……此物？！”

“京畿之地，赤铁矿……多出自骊山北麓！尤其是……靠近渭水河畔的几处官矿和……几处背景深厚的私矿！”林岚语速飞快，脑中迅速检索着地理和物产信息，“官矿由工部矿监司管辖，账目清晰。私矿……最着名的是城西‘富源矿场’，东家是……”她猛地顿住，眼中闪过一丝难以置信的惊骇，“是……是已伏诛的贾世仁！但贾世仁的产业早已查封！矿场也被工部暂时接管！”

“贾世仁……富源矿场……工部接管……”沈砚眼中风暴瞬间凝聚！一条更可怕的线索浮出水面！“竹先生”通过贾世仁采购硝石，而贾世仁名下的矿场出产赤铁矿粉……如今矿场被工部接管……工部内部……是否有“竹先生”的人？！这“五石”的原料链，竟然早已渗透进了朝廷工部？！

“报——！”一名浑身泥土、脸上带着几道新鲜血痕的金吾卫校尉跌跌撞撞冲进丹房，声音带着巨大的激动和惊惶，“沈寺卿！周大人！后殿！后殿堆放柴薪的角落下面……发现……发现一条密道入口！刚……刚被弟兄们挖开！”

“密道？！”所有人精神一振！

沈砚猛地推开林岚的搀扶，强忍着眩晕和剧痛：“带路！”

众人疾步穿过残破的后殿廊道，来到一处堆满腐朽柴薪和杂物的角落。此刻柴薪杂物已被清理开，地面上露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股阴冷潮湿、混杂着浓烈硝石和尘土气息的风从洞内涌出。洞口边缘的泥土很新，显然刚被挖开不久。

“怎么发现的？”沈砚盯着那深不见底的洞口，沉声问。

“回大人！”那名脸上带血的校尉喘着粗气，“是……是一条野狗！它一直对着这角落狂吠刨地！弟兄们觉得蹊跷，就试着挖了一下，没挖几下就……就塌了！露出了这个洞！塌方时……还……还伤了一个弟兄！”

“野狗？”沈砚眼神一凝。又是野狗！如同在城南货栈狗洞发现铁盒一般！这“竹先生”行事诡秘，却似乎总在细节上……留下些被动物本能捕捉到的破绽？

“点起火把！绳索！随我下去！”沈砚毫不犹豫，厉声下令。

“大人！不可！”林岚和周康同时惊呼！洞内情况不明，沈砚重伤之躯，如何能冒险？

“里面……可能有‘竹先生’未来得及转移的罪证！甚至是……‘五石’成品！”沈砚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“时间紧迫！我若不去，谁人能辨？！点火把！”

林岚知道无法阻拦，一咬牙，迅速将一根绳索系在沈砚腰间，另一头牢牢攥在自己手中，又将一根浸过药水、可防瘴毒的面巾蒙在沈砚口鼻上。“我随您下去！”