信息通过夜枭那神出鬼没的“猫头鹰”网络悄然散播,如同瘟疫般在峡谷最绝望的角落蔓延。很快,第一波被筛选过的“种子”,带着满身的血污、伤痕和最后一丝对生的贪婪,如同扑火的飞蛾,战战兢兢地踏入了幽骸谷这片被死亡阴影笼罩的绝地。
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最早通过影那近乎苛刻审视的,除了夜枭和鬼手,是一对如同从毒瘴中诞生的双生姐妹——“血蛛”与“魅蛛”。
她们被影发现时,正被一伙觊觎她们美色和制毒秘方的佣兵团围困在一处散发着浓烈腐蚀气味的毒泉边。姐姐“血蛛”半边脸被强酸腐蚀,皮肉翻卷,露出森白的颧骨,伤口边缘呈现出诡异的紫黑色,显然还中了剧毒。
她眼神疯狂,如同受伤的母蝎,手中紧握着几颗颜色妖异、不断渗出粘稠液体的毒囊,随时准备与敌偕亡。
妹妹“魅蛛”则完好无损,甚至美得惊心动魄,眼波流转间带着天然的魅惑,但那双看似含情的眼眸深处,却是一片冰冷的、如同毒蛇评估猎物般的算计。
她巧妙地利用地形和姐姐制造的混乱,用涂着剧毒的纤细吹箭,悄无声息地放倒了三个敌人。
影的出现,如同死神挥下的镰刀。他的动作快得超出了佣兵们的反应极限,冰冷的短刀在幽暗的光线下划出死亡的弧线,精准地割断了围攻者的喉咙。
没有多余的动作,没有一句废话。当最后一个佣兵捂着喷血的脖颈倒下时,影的目光落在了这对姐妹身上,尤其是在“血蛛”那狰狞的伤口和手中致命的毒囊上停留了片刻。
“跟我走,或者死在这里。”影的声音如同寒风吹过冰面。
“血蛛”因剧痛和毒素而神志模糊,仅存的意识让她死死抓着毒囊。“魅蛛”则迅速权衡了形势,眼前这个如同魔神般的少年,比那些佣兵可怕百倍,但也可能是唯一的生路。
她搀扶起姐姐,对着影,极其缓慢而谨慎地点了点头,眼中充满了对力量的敬畏和深深的忌惮。
在幽骸谷,影用从灰鼠笔记和自身“经验”中获得的、极其霸道的方式,强行压制了“血蛛”脸上的腐蚀毒伤,代价是那半边脸彻底失去了知觉,留下永久性的、如同熔岩流淌过的紫黑色疤痕,更添几分狰狞。
而“魅蛛”的魅惑与伪装天赋,则成了影阁渗透与情报刺探的利器。她们如同真正的毒蛛,一个擅长调配见血封喉的致命毒药和在目标体内缓慢爆发的恐怖蛊毒;一个则精于编织无形的情网,用美色、谎言和完美的伪装,将猎物诱入死亡的陷阱。
鬼手依旧沉默地构筑着死亡防线,偶尔,他枯槁的手指会摩挲着腰间一个用兽皮紧紧包裹的、巴掌大小的长方形物体——那是他家族传承的、记载着核心机关秘术的“千机匣”,也是他血仇的唯一线索。
他看向影的目光,空洞中带着一丝扭曲的、如同信徒仰望神只般的狂热。影给了他复仇的工具(幽骸谷的资源)和方向(利用影阁的情报网络搜寻仇家),他则将自己的灵魂和技艺,彻底献祭给这座冰冷的杀戮殿堂。
幽骸谷深处,一片被巨大环形骸骨围拢、地面铺满灰白色骨粉的空地,被开辟出来。这里是“骸骨沙场”,影阁新血的试炼场,也是通往“暗影印记”的唯一路径。规则简单到残酷:自相残杀,或者,完成影发布的、一项看似不可能的生还任务。
今夜,沙场中央站着七个身影。他们来自峡谷各处,都是被逼到绝路的凶徒或异类,眼中燃烧着或疯狂、或阴狠、或绝望的火焰。空气中弥漫着浓烈的汗臭、血腥味和一种名为“恐惧”的毒药。
影的身影出现在最高处一块形似骷髅头的巨岩顶端,惨淡的月光勾勒出他冰冷的轮廓。他的声音不高,却如同冰锥凿击岩石,清晰地传入下方每一个人的耳中,带着一种主宰生死的绝对漠然:
“活下来的三个。”
“或者,去‘腐心潭’底,带回‘黑鳞鳄’的逆鳞。”
“选。”
“腐心潭”是峡谷深处一片终年翻涌着剧毒气泡、连钢铁都能腐蚀的绝地。“黑鳞鳄”则是盘踞潭底的霸主,其逆鳞是它全身最坚硬、也是防御最严密的部位。
短暂的死寂。