“因为留在京城，才是真正的困兽。”林砚目光沉静，望向南方，“太子虽醒，记忆未复，徐党势大，陛下态度不明。我在京城，一举一动皆在他人监视之下，动弹不得，唯有坐等对方布局完成，将我一口吞下。与其如此，不如跳出牢笼，去那风波最盛之处！那里虽是险地，却也可能是破局之地！”

王伯安愣住，他听懂了林砚的意思。京城是棋盘中心，也是囚笼。东南虽是边角凶险，却也可能蕴含着逆转的生机。这需要极大的勇气和魄力。

“可是……那鬼哭岛，那海寇……”

“正因为有海寇，有‘鬼哭岛’，我才必须去。”林砚打断他，语气带着一丝冷意，“有些线索，只有在那个地方，才有可能找到。”

王伯安看着他眼中那决绝的光芒，知道自己劝不动了。他重重叹了口气，用力握了握林砚的肩膀：“既如此……千万小心！京中之事，有我！清流这边，我会继续造势，盯紧徐阶和赵子静！你自己……一定要活着回来！”

“放心。”林砚笑了笑，那笑容里带着疲惫，也带着不容置疑的坚定，“我还欠伯安兄一顿好酒，还没看到囡囡长大出嫁，怎能轻易就死？”

提到妻女，林砚的眼神柔软了一瞬，随即又被坚毅取代。

两人又低声交谈了几句，王伯安才忧心忡忡地离去。

回到林府，林忠早已得知了朝堂上的消息，老脸上一片灰败，见到林砚，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“老爷……您……您这是何苦啊……”

小主，

林砚扶住老管家颤抖的手臂，温声道：“忠叔，不必担心。我自有分寸。你留在京城，看好家，便是对我最大的帮助。”

“老奴……老奴……”林忠老泪纵横，“老爷，一定要保重啊！夫人和小姐还在江南等着您呢！”

“我知道。”林砚望向江南方向，目光悠远，“就是为了她们，我也必须去，必须赢。”

他回到书房，开始默默整理行装。此行凶险，需轻车简从，但该带的东西，一样不能少。他整理着那些关于海事、海防、乃至南洋风物的笔记，又取出几件不起眼却实用的物品——精巧的指南针，防水的火折，还有“幽泉”之前提供的、效果极佳的伤药和解毒丹。

他知道，“幽泉”的人必定已在暗中准备。与“摆渡人”的交易虽已初步达成，但具体如何协助他前往鬼哭岛、获取“还魂草”，尚未详谈。此行，他不仅要面对明处的海寇和暗处的徐党，更要与“幽泉”这个神秘而强大的盟友，进行更深入、也更危险的合作。

就在他凝神思索之际，窗外忽然传来一阵极其轻微的、仿佛夜枭掠过屋檐的声响。

林砚动作一顿，不动声色地走到窗边，推开一丝缝隙。

一枚细小的、裹着蜡丸的铜管，静静地躺在窗台之上。