林砚跟随而入。花厅内布置奢华，熏香袅袅。王氏在上首坐下，端起丫鬟奉上的茶，轻轻拨弄着浮沫，并不看他。

“禁足刚解，不在自己院里好生反省，跑来我这里做什么？”她的声音不高，却带着一股无形的压力。

林砚躬身行礼，姿态放得很低，语气却是不卑不亢：“回母亲，儿子前来，一是为前次冲撞贵客之事，再次向母亲请罪。二是……儿子见近日府中似乎事务繁忙，尤其是与曹家的往来，不知可有儿子能效力之处？儿子虽愚钝，也愿为家族分忧。”

王氏拨弄茶盏的手微微一顿，抬起眼皮，锐利的目光首次正式落在林砚身上。她敏锐地感觉到，这个往日里在她面前连头都不敢抬的庶子，今天似乎有些不同。不仅仅是衣着，更是那种从骨子里透出来的……平静与沉稳。

为家族分忧？就凭他？

王氏心中嗤笑，面上却不露分毫：“你有这份心是好的。不过，与曹家的大事，涉及漕运盐务，错综复杂，不是你该过问的。你只需安分守己，谨言慎行，便是对家族最大的贡献了。”她的话语绵里藏针，警告意味十足。

“母亲教训的是。”林砚低头应道，仿佛全然没有听出其中的机锋，“儿子只是听闻曹家似乎对城西的旧仓感兴趣，想起儿子生母在世时，仿佛在那边还有一处陪嫁的杂物院子，久未打理，不知是否也在曹家所求之列？若能为家族交易添一份力，儿子亦感荣幸。”

他这话半真半假。原主生母确实在城西有一处极小、极破旧的院落作为陪嫁，早已废弃多年，几乎被所有人遗忘。他此刻提起，一是试探王氏与曹家交易的细节，二是看看能否借此将自己那处不起眼的产业也纳入对方的视线，或许能从中窥探到什么。

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果然，王氏眼中闪过一丝极其细微的讶异和……警惕？她放下茶盏，语气淡漠：“你生母那处院子？年代久远，地契都未必寻得齐全了，且位置偏僻，值不了几个钱，曹家如何看得上？此事我自有主张，你不必操心。”

她回答得滴水不漏，但那一闪而过的警惕，没有逃过林砚的眼睛。

有问题。城西的仓库交易，恐怕不像表面看起来那么简单。而王氏，似乎并不希望他，或者说，不希望任何意外因素介入其中。

“是儿子多嘴了。”林砚立刻表现出顺从，“既然如此，儿子便告退了。”

“嗯。”王氏挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“下去吧。记住，安分守己。”

“儿子谨记。”

退出锦荣院，林砚脸上的恭顺瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。

虽然未能探听到核心信息，但王氏的反应已经说明了很多问题。城西的仓库，曹家，还有王氏那不愿让他触碰的态度……这几者之间，必然存在着某种他不了解的联系，而且很可能对他不利。

他必须尽快拥有自己的据点，不能再依赖那个随时可能暴露的城外瓜棚。

就在他沉思着走回听竹苑的路上，经过连接内外院的一道月亮门时，一个轻柔而略带迟疑的女声叫住了他。

“林……林公子？”

林砚驻足回头，只见月亮门后，站着一位身着淡雅衣裙的少女，正是苏婉清。她身边只跟着一个贴身丫鬟，显然也是偶然经过此地。她看着林砚，秀丽的脸庞上带着一丝显而易见的惊讶和……好奇。