避开那座气氛诡谲的城池后，林砚一行更加谨慎，专挑官道，夜宿则多选在赵铁鹰早年走镖时熟识的可靠驿店或村落，行程虽稍慢，却胜在稳妥。一路再无波折，十数日后，巍峨的帝京城墙，终于出现在地平线上。

时近黄昏，夕阳的余晖为那绵延无尽的青灰色巨墙镀上了一层恢弘的金边。城墙高耸如山岳，垛口如齿，望楼如星，其规模之宏大，气势之磅礴，远非淮安府城可比。宽阔的护城河波光粼粼，吊桥前车马行人排成长龙，在接受城门守军的盘查后，方能进入那象征着天下权力中心的巨兽之口。

“这便是京城……”沈舟勒住马缰，望着那气象万千的城墙，忍不住轻声感叹。即便他见多识广，面对如此帝都气象，心中亦难免震撼。

赵铁鹰眼神锐利地扫视着城门内外的人流与守卫，低声道：“少爷，京城规矩大，盘查也严，我们需小心应对。”

林砚点了点头，目光平静地掠过那高耸的城门洞，以及门洞上方那巨大的“永定门”石匾。他整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣袍，那身灶户所赠的青衫在外袍之下，贴身穿戴。

排队入城的过程比预想中顺利。守卫验看了他们的路引和文书，虽对林砚如此年轻便持有户部特使的凭证多看了几眼，但并未过多为难，便挥手放行。

车轮碾过门洞内平整的青石板路，发出辘辘声响，仿佛穿过了一道无形的界限。喧嚣声、叫卖声、车马声、各式口音瞬间扑面而来，如同骤然掀开的沸水锅盖。

京城内的景象，更是让人眼花缭乱。笔直宽阔的御道可容十马并行，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒，士子官员，僧道番商，各色人等摩肩接踵。楼阁殿宇鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，彰显着帝都的繁华与底蕴。空气中也混杂着各种气味——食物的香气、脂粉的腻香、骡马的腥臊，以及隐隐的，一种属于权力与欲望的特殊气息。

“天子脚下，果然不同凡响。”一名护卫忍不住低声赞叹。

林砚面色如常，心中却也在细细品味着这与白驹场、与淮安府截然不同的氛围。这里汇聚了天下的财富、权力与才智，是机遇之地，亦是漩涡之眼。

按照计划，他们没有贸然寻找住处，而是先前往王守哲信中提及的一处地址——位于城西阜财坊的一处不大不小的宅院。这是王守哲一位不常居京的远亲的产业，较为清静，正好可供林砚暂时落脚。

阜财坊虽非顶级权贵聚居之地，却也多是殷实人家和中等官员府邸，街道整洁，环境幽雅。找到那处挂着“周府”匾额的宅子，赵铁鹰上前叩门，表明身份后，很快便有一位老苍头开门，验看过林砚的信物，恭敬地将一行人迎了进去。

宅子二进院落，不算奢华，但亭台楼阁、花木山石一应俱全，日常用物也都准备妥当，显然是王守哲提前安排好了。

安顿下来后，林砚即刻修书一封，向王守哲报平安并感谢安排，交由那老苍头通过特定渠道送去王府。同时，他令赵铁鹰带人出去采买些必要的日常用品，并熟悉周边环境。