马蹄踩碎焦岩的声响还在耳边，李文却没有停下。他低头看了一眼剑柄上的裂痕，指尖蹭过那层深褐色的残留物，只觉触感黏涩，像是久未风干的树汁。他没多看，收手握紧缰绳，继续前行。

云姬走在右侧，仪器匣子抱在怀里，眉头微蹙。“海风带湿气，罗盘受干扰。”她说着，抬眼望向前方。沙丘尽头，地势渐低，灰白盐壳铺展成一片荒原，远处隐约有波光浮动。

于吉没说话，只是将怀中的玉符按了按，目光扫过天际线。

三人再行三日，穿过了干涸的盐沼。脚下土地由硬变软，空气里咸腥味越来越重。某一日清晨， horizon 被一抹湛蓝切开——南海到了。

海岸线蜿蜒，礁石错落。一串串珍珠悬在水面上，随潮起潮落轻轻晃动，织成半透明的帘幕。云姬停下脚步，低声提醒：“这不自然。空间有折叠感。”

李文取出青铜罗盘，两颗灵珠贴在底面。青红光芒流转，罗盘中央微微震颤，一圈涟漪自指针扩散而出。刹那间，那些珍珠帘幕如雾消散，显出水下景象：数十道人影穿梭于浅湾，身形修长，尾鳍划水，鳞光点点。

一名老者从深处浮出，蓝鳞长袍贴身而下，双手交叠于前胸。水流在他周身旋转，形成一道无形屏障。他盯着李文许久，才开口，声音如浪击礁石：“外来者，欲取水灵珠，需胜我族守护兽——深渊海蛇。”

“若败呢？”云姬问。

“退去，永不得再临。”

“若胜而不伤其命？”李文接话。

老者目光微动，“算你赢。”

话音落，水面轰然炸开。一道黑影自海底洞穴冲出，巨首破浪，獠牙森然，身躯如山峦延展，竟是条百丈长的海蛇。它双目赤黄，张口时腥风扑面，尾鳍一甩，激起十丈浪墙。

于吉往后退了半步，袖中手掐了下诀，又松开。

云姬迅速打开匣子，可仪器刚启动便发出刺耳鸣叫，屏幕扭曲。“水压和灵流太强，撑不了多久。”

海蛇俯冲而来，速度快得惊人。李文一把拉住两人跃上礁石，脚跟尚未站稳，巨尾已横扫而至，拍碎数块岩石，碎屑飞溅。

“它不怕刀兵。”于吉喘了口气，“但刚才……入水时绕了路。”

李文眯眼望去。果然，那海蛇每次逼近岸边，总会刻意避开南侧一片油膜般的水域。那里浮着一层薄薄的、泛着虹彩的液体，在阳光下微微反光。

他忽然想起什么，从储物袋中唤出一只通体漆黑的小精灵。它形如豆苗，根须细长，头顶一滴晶亮油珠缓缓滚动——石油精灵。

“去那边。”李文指向南侧海域。