叶长安的脊背挺得笔直，他迎着父亲的目光，没有半分闪躲。

“臣的刀，为陛下、为父亲而出鞘。”

他声音不大，却像金石掷地。

“快慢，由敌人的人头来定。”

李承乾站在一旁，听着这对父子之间仿佛蕴含着风雷的对话，手心不自觉地渗出了汗。

他这个皇帝，在这两个人面前，好像总有些多余。

叶凡收回了目光，没有再多说一个字，转身便朝着殿外走去。

“姐夫……”

李承乾连忙跟上。

叶长安对着李承乾躬身一礼，也快步跟了上去。

三人一前两后，沉默地穿过长长的宫廊。

一直走到宫门前，叶凡的脚步才停了下来。

他没有回头，声音像是从深秋的寒风里吹来。

“长安，你留下。”

叶长安停住脚步。

李承乾也停了下来，疑惑地看着叶凡的背影。

叶凡缓缓转过身，这一次，他的目光只落在自己的儿子身上。

“查案，是给朝堂百官一个交代。”

“立威，才是你此行的根本。”

叶长安垂首：“孩儿明白。”

“不，你不明白。”

叶凡的声音里没有任何温度。

“西南之地，山高林密，瘴气横行。那里的人，不讲道理，只认刀子。”

他的目光扫过叶长安那张年轻却沉静的脸。

“讲道理，是跟人讲的。对付一群想把你骨头都嚼碎的野兽，你得先把它们的牙全部敲碎。”

叶长安的瞳孔微微收缩。

他从父亲的话里，听出了那熟悉的血腥气。

叶凡从怀中，慢慢掏出了一卷用黑布包裹的卷轴，递了过去。

那不是圣旨，也不是兵符。

“这是什么？”

叶长安伸手接过，入手微沉。

“一份名单。”

叶凡淡淡道。

叶长安的心跳，漏了一拍。

他当着父亲的面，缓缓解开了黑布，展开了那卷羊皮纸。

纸上，是一列列的名字。

最上面，是几个用朱砂写的名字，后面标注着：南诏余孽，头人。

往下，是一些部落的名称，交址、真腊……后面同样跟着一连串的名字。

叶长安的呼吸很平稳，他的目光继续向下扫去。

然后，他的手指，几不可查地颤动了一下。