足有三千多个孩子。

大部分是被爹妈绑来的，有的还在哭，有的光着屁股到处跑。

太守府前的广场上，乱得像炸了窝的鸡圈。

郭开山带着一帮工兵营的糙汉子，手里拿着名单，一个个点名。

“那谁！别随地拉屎！茅房在那边！”

“站好了！排队！”

孩子们听不懂汉话，瞪着大眼睛，一脸惊恐。

直到十几辆大车被推了出来。

车上装着刚出锅的白面馒头，还有大桶的肉汤。

香味飘满了整个广场。

哭声停了。

所有孩子都盯着那些馒头，喉咙滚动。

“凡是入学的，一人两个馒头，一碗肉汤！”

郭开山举着大勺子喊道。

旁边有通译把话喊了一遍。

下一秒。

孩子们疯了一样往前冲。

叶轻凰站在台阶上，看着这一幕。

那些孩子抓到馒头，也不嫌烫，狼吞虎咽地往嘴里塞。

吃得噎住了，就灌一口肉汤。

脸上、身上全是汤汁。

但他们的眼睛亮了。

那种惊恐不见了，取而代之的是满足。

吃饱了。

他们看向那些穿着唐军号衣的士兵，眼神不一样了。

不再是看着杀人魔王。

而是像看着神仙。

“这就是教化。”

薛礼不知道什么时候走到了她身后。

他也换了身常服，洗掉了身上的血腥气。

“给他们饭吃，给他们书读。”

“让他们知道，山外面有个大唐，那里的人不愁吃穿，那里的人知书达理。”

薛礼看着那些孩子。

“不出三年。”

“这帮孩子就会成为我们最忠实的拥护者。”

“到时候，就算他们的父辈想反，这帮孩子都不会答应。”

叶轻凰深吸了一口气。

她看着那些孩子脸上的笑容。

那是真诚的笑。

但她却感到一种说不出的敬畏。

对远在长安的那个男人的敬畏。

“我爹……”

叶轻凰喃喃自语。

“他脑子里到底装的是什么？”

“一手拿刀，一手拿书。”

“把人心算计到了骨头里。”

薛礼笑了笑。

“这就是为什么他是王爷，我是将军。”

他从袖子里掏出一封信。

“刚到的急递。”

“你爹给你的。”

叶轻凰接过信，拆开。

信不长。

字迹很潦草，像是随手写的。

“丫头，架打完了就消停点。”

“别总想着杀人。”

“这世上，有些东西比刀快。”

“比如这封信。”

“我让工部给你送去了一批‘水泥’。”

“让那些土司别闲着，把昆明到大理的路，给我修通了。”

“还有，告诉薛礼。”

“我要在昆明城中心，立一块碑。”

叶轻凰往下看。

信的最后，只有八个大字。

那字写得力透纸背，透着一股子狂傲。

“普天之下，莫非王土。”

叶轻凰的手抖了一下。

她抬起头，看着广场上那面猎猎作响的大唐龙旗。

风又起来了。

吹得旗帜呼啦啦响。

但这声音里，不再有血腥气。

而是夹杂着馒头的香味，还有孩子们吃饱喝足后的打闹声。

叶轻凰把信折好，塞进怀里。

她摸了摸左臂的伤口。

忽然觉得不疼了。

“薛叔。”

她喊了一声。

“嗯？”

“我想去教书。”

薛礼愣了一下，转头看她。

“你说什么？”

“我说，我要去那个什么小学，当教书先生。”

叶轻凰咧嘴一笑，露出一颗小虎牙。

“我想看看。”

“能不能把这帮小狼崽子，教成大唐的看门狗。”

薛礼盯着她看了半天。

然后大笑起来。

“好！”

“只要你不把他们打残了，随你折腾。”

……

夜里。

昆明城的灯火比往常亮了不少。

街道上没了巡逻的士兵，多了一些醉醺醺的土司。

他们怀里揣着精盐，嘴里嚼着大唐的干粮，在那儿说着胡话。

没人再提复仇。

也没人再提孟山。

死人已经死了。

活人还得过日子。

王玄策坐在屋顶上，看着这满城灯火。

手里拿着叶轻凰给他的那个馒头。

凉了，有点硬。

但他还是咬了一口。

“师父。”

他看着北方的星空，那是长安的方向。

“我懂了。”

“这才是真正的大唐。”

不是靠马蹄踏平的。

是靠这一口一口的馒头，一把一把的盐，还有一个一个的汉字。

给喂出来的。

大唐。

这是个能让人把膝盖跪碎了，还要喊万岁的怪物。

而他们。

正在亲手把这怪物，养得更大。

“咚——”

远处的更鼓响了。

新的一天来了。

在这西南边陲，大唐的根，算是扎下去了。

再也没人拔得出来。