桑皮纸的灰烬仿佛还带着一丝余温，烙在青瑶的指尖。三日之约，如同一把悬在头顶的利剑，切割着她本就紧绷的神经。坤宁宫的每一刻都变得格外漫长，皇后的每一次垂询，墨竹丹桂的每一个眼神，甚至窗外掠过的飞鸟，都让她心惊肉跳，疑心是某种试探或监视。

她强迫自己维持着“贞静”的表象，低眉顺眼，行止规矩，将所有翻涌的思绪死死压在心底。只有深夜独自一人时，她才敢取出那截“紫髓”，刮下微不可查的一点点粉末，用以压制体内愈发躁动的“焚心”之毒。那奇异的冰冷与随之而来的温润暖流，是她黑暗中唯一能抓住的浮木，却也让她对三日后流杯亭之约，充满了更复杂的期待与恐惧。

“香饵已投，群鱼将至。”皇后的警示言犹在耳。她知道自己这块“香饵”，已然吸引了太多目光。皇帝的、皇后的、“暗香阁”的、还有那未知的、投递玉簪与紫髓的……如今又要主动去赴一个莫测的约会，无疑是火中取栗。

但她别无选择。

二

这三日里，宫中亦不平静。边境战事似乎进入了胶着状态，朱瞻基临朝议事的时间愈发长了，眉宇间常带着一丝挥之不去的沉郁。偶尔驾临坤宁宫，与皇后说话时，语气也较平日更为简练。

青瑶有一次奉茶时，隐约听到皇帝提及“粮草”、“援军”等词，皇后面色凝重，只柔声劝慰“陛下保重龙体”。帝后之间，看似和谐，却总萦绕着一股无形的压力。

陈妃那边，自得了皇帝赏赐，似乎精神稍好了些，偶尔也会在御花园散心。青瑶随皇后在园中偶遇过一次，陈妃远远见到凤驾，便立刻避让开来，态度恭谨中带着一丝难以掩饰的疏离与畏怯。青瑶注意到，陈妃身边跟着的宫女，似乎换了几张新面孔。

而御药房那边，李公公曾派人来向王掌仪询问过一两次青瑶的“病情”，言语间透着关切，但青瑶心知，这关切背后，未必没有其他心思。陆离和“暗香阁”更是如同沉入水底的巨石，再无动静，但这死寂，反而更让人不安。

一切都在暗流涌动。她这块“香饵”，确实正在搅动一池深水。

三

终于到了第三日。

青瑶一整天都心神不宁，做事时甚至罕见地出了两次小差错，惹得墨竹看了她好几眼。她只能以“昨夜未曾睡好”搪塞过去。

西时（下午五至七点）将至，坤宁宫开始准备晚膳。这是一天之中人员往来相对频繁，也最容易寻到借口暂时离开的时辰。

青瑶寻了个由头，说是昨日皇后吩咐找的一本佛经似乎拿错了版本，需去书房重新核对。墨竹不疑有他，只叮嘱她快去快回。

揣着一颗几乎要跳出胸腔的心，青瑶低着头，快步穿梭在宫苑之中。她刻意绕了远路，避开巡逻的侍卫和可能遇到的主子、女官。秋日傍晚的风带着凉意，吹在她汗湿的额发上，激起一阵战栗。

御苑占地极广，流杯亭更是在一处相对偏僻的角落，依水而建，四周假山环绕，林木蓊郁，平日里便少有人至，此刻更是静谧得只能听到风吹树叶的沙沙声和自己的心跳声。

西时三刻，天色已然昏暗，最后一抹夕阳的余晖给亭子的飞檐勾勒出一道凄艳的金边。

青瑶停在假山后，深吸了好几口气，才强迫自己镇定下来，缓步走向那座掩映在暮色与水光中的孤亭。

亭中空无一人。

只有石桌上，放着一壶酒，两只酒杯。

酒是温的，散发着淡淡的梨花香气。

他（她）还没来？还是……这本身就是一个圈套？

青瑶站在亭口，进退维谷，全身的感官都提升到了极致，留意着四周任何一丝风吹草动。

“你来了。”

一个平静的、略显低沉的男子声音，自身后响起。