这日船过扬州，知府设宴款待。席间，一位盐商起身敬酒：“张状元少年得志，又得陛下如此恩宠，真乃古今第一人。小人愿献上白银万两，为状元大婚添彩。”

满座皆静，所有人都看着张衍志。

张衍志放下酒杯，淡淡道：“阁下好意，心领了。然张某娶妻，娶的是人，不是排场。这万两白银，若用来修扬州至苏州的官道，或可惠及万千百姓。”

那盐商面红耳赤，讪讪退下。知府连忙打圆场，心中却对这位年轻状元刮目相看。

七日后，船队抵达苏州。码头上早已人山人海，府尹郑大人率全城官员相迎。张衍志下船第一件事，却是对着郑府尹深深一揖：“学生能有今日，多亏大人当年秉公执法，还家父清白。”

郑府尹连忙扶起，感慨万千：“是本官该谢你，让苏州出了位六元状元！”

接下来几日，张家门庭若市。但张衍志将大部分应酬交给王圆、高肃等人处理，自己则带着厚礼，先去了河西村。

村口老槐树下，全村的男女老少都等着。当张衍志那身状元红袍出现在视线里时，不知谁先跪了下去，接着一片一片，黑压压的全是叩拜的人。

“状元公！状元公回来了！”

张衍志快步上前，扶起最前面的老人：“三爷爷，您这是折煞侄孙了。”又对众人高声道，“乡亲们请起！衍志永远是河西村的张衍志，永远是喝村东头井水长大的张家小子！”

这话说得朴实，却让许多老人湿了眼眶。

回到家，张铁柱和张氏早已哭成泪人。五个姐姐带着丈夫孩子围上来，这个拉手，那个抹泪，小外甥们好奇地摸着舅舅的官服。

“爹，娘，儿子回来了。”张衍志跪下行大礼。

张铁柱颤抖着手扶起儿子，上下打量，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句：“好……好……我儿……真给老张家争气了！”

当夜，张家摆了二十桌流水席，全村同庆。李守财这次出了大力，猪羊酒菜全包，还非要给张铁柱磕头：“铁柱老弟，从前是我李守财有眼无珠！从今往后，河西村您张家说了算！”

张衍志亲自将李守财扶起：“李老爷言重了。乡里乡亲，守望相助才是正理。”