户科主事双手微颤，终起身长揖到底：“若真能施政惠民，下官愿效犬马。”

另两人亦离席跪拜，齐声道：“愿随将军共济国事。”

她伸手扶起为首一人，“起来吧。从此便是同道，不必行此大礼。”

当日下午，三份联署意愿书送至她案头。她展卷细阅，提笔批下“准录”二字，又另写手令：即日起，三人可列席新政议事，查阅相关档册。

夜色渐深，宫道灯火次第亮起。她走出偏殿，迎面遇上来传讯的内侍。

“尉迟将军派人回报，北境巡查如常，无异常调动。”

她点头：“让他继续盯紧各关隘出入，尤其是携带文书者。”

“是。”

内侍退下，她立于廊下，望着远处御书房的窗影。那里还亮着灯，想必皇帝仍在批阅奏章。她没有过去，而是转身走向另一条宫道。

翌日清晨，消息已在小范围内传开：三位低阶官员被擢入新政核心议事圈，虽无正式官衔，却可参议要务。坊间议论渐起，有人嗤为“幸进之徒”，也有人暗自称许。

午后，又有两名官员递上投帖。一名来自工部，曾主持河工治理，因触犯权贵被贬；另一人属吏部底层，精于考绩核算，多次上书改革铨选制度未果。

苏桐阅罢，未立即召见，只命亲信暗中查访二人过往言行，尤其是否曾与南巷集会之人往来。

第三日，她在政事堂翻阅各地报来的税改试运行文书时，忽闻外报：“户部侍郎求见。”

她抬眼，不动声色：“请他在外厅稍候。”

片刻后，那人步入，衣冠齐整，面上带笑：“听闻将军广纳贤才，特来荐举一二人才。”

“哦？”她搁下笔，“不知是何等人选？”

“皆是我部多年老吏，熟稔钱粮调度，若能参与新政，必有助益。”

她淡淡一笑：“本官所求，非老成持重之人，而是能破旧立新者。至于户部旧例……前些日子那份隐瞒灾情的折子，尚未查清出处，恐怕此时谈荐举，不太合适。”

户部侍郎脸色微变，勉强拱手：“是下官唐突了。”

“你回去吧。”她说，“若真为国计着想，不如先将去年各州府瞒报水患的账册整理清楚，亲自送来。”