“不是无人，是有人不想辟。”苏桐将信纸折起，放入火盆点燃，“地方官若真心维稳，早该出面澄清。如今默不作声，便是纵容。”

她转向身旁佐官：“即刻召京畿试点村佃农代表入宫，我要亲听他们所忧。另外，《农声录》加快录制，每一队使者出发前，务必带上三份。”

“你是想让百姓自己去辩真假？”

“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”她语气平静，“但水之所以浊，常因无人告知源头清不清。如今我们要做的，不是堵嘴，是开渠。”

午时刚过，政事堂外集结三队使者。每人身披轻甲，背负文书箱，腰悬巡查令符。苏桐亲自到场，逐一查验装备。

“你们此去，不为宣旨，不为压人。”她站在台阶之上，声音传遍全场，“而是为了把话说清楚，把田分明白。若遇阻拦，不可动怒，不可退缩。记下人名，查清来路，一桩不漏报回。”

一名年轻文书官上前拱手：“若百姓不信朝廷，如何是好？”

苏桐从袖中取出一份手抄册子，递予他：“这是怀阳老农李四的口述。你到村中，不必先讲条文，只问他一句：‘你家去年饿死人了吗？’”

众人默然。

她继续道：“政策再周全，若不到百姓耳中，便是空谈。你们带着这张嘴去，也带着百姓的声音回来。”

队伍整装待发之际，尉迟凌峰低声禀报：“军驿通道已备妥。每五日一次急报，不经地方转递，由我部将亲自押送入京。”

“很好。”她点头，“另加一道令：凡中途截毁文书者，无论官民，一律以谋逆论处。”

风渐起，旌旗猎猎作响。第一支队伍率先出发，马蹄踏过青石长街，向南而去。第二支紧随其后，北上庆安。第三支则转向西线，奔赴云溪。

苏桐立于堂前，目送三人远去。她没有挥手，也没有言语，只是静静看着那三面红旌消失在街角。

片刻后，玄烨宸遣内侍前来，询问派遣情形。她如实禀报，并请旨准许政事堂直发跨州巡查令。

内侍离去不久，圣旨即至：准行。

她将圣旨收入柜中，随即调出欧阳鸿儒门生任职名录。数十个名字罗列其上，其中竟有七人正处三州要职。她凝视良久，终未落笔追责，只命人另设暗访台账，专记各地异常动向。

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