“嘘！小声点！”另一个商贩模样的中年人警惕地看了看四周，压低声音道：“你们还不知道？赵四爷的手下最近凶得很！听说老孙头采到一株品相不错的‘七叶莲’，想偷偷卖给回春堂，结果半路被截了，人被打断了腿，药材也被抢了去！现在谁还敢触霉头？”

“赵四爷？就是那个‘济世堂’的东家？他这么横？背后有人？”

“废话！没点硬靠山，敢这么明目张胆压价抢货？听说他姐夫可是在州府漕运衙门当差的！手眼通天着呢！”那商贩讳莫如深地摇摇头，不再多说。

秦越人默默听着，脸上木然的表情没有丝毫变化，心中却已了然。这些底层百姓的抱怨和畏惧，印证了萧景琰情报的准确性。这个赵四，行事果然霸道，而且毫不掩饰其与官面上的联系（王焕）。其低价垄断、强买强卖的行径，已激起民怨。这怨气，或许可以稍加利用。

喝完最后一口茶，秦越人丢下两枚铜钱，起身离开茶寮，混入进城的稀疏人流。他没有直接去寻“济世堂”，而是像一个真正的采药人，在城中药市最外围的摊贩区域转悠。这里聚集的多是些零散的采药人，出售的多是些普通草药，品相不一。

秦越人目光扫过，很快在一个角落里发现了一个目标。一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，面前摊着一块破布，上面放着几株蔫头耷脑、根须带着新鲜泥土的“苦地丁”和两朵品相极差的“黄精”。汉子眼神浑浊，透着绝望，对路人的询问也爱答不理。

秦越人蹲下身，拿起一株“苦地丁”看了看，用带着浓重乡音的口音问道：“老哥，这药咋卖？”

汉子抬眼瞥了他一下，有气无力地道：“三株苦地丁，五个铜板。黄精一朵，八个铜板。要就拿走。”价格低得可怜，显然是急于出手。

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“这地丁刚采的吧？根须还带着湿气，药性还行。”秦越人装作内行地点点头，话锋却一转，“不过老哥，我看你气色不对，印堂发青，眼带浊黄，是不是肝气郁结，胁下还时常胀痛？”

那汉子猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶：“你…你怎么知道？”

“俺们山里采药的，多少懂点皮毛。”秦越人憨厚地笑了笑，低声道：“老哥，你这病拖久了可伤身。俺看你这些药材也卖不了几个钱，不如这样，俺懂点针灸，给你扎两针，疏通下肝气，保管你舒服不少，就当抵了你这点药材钱，你看咋样？”

汉子狐疑地打量着秦越人，见他一身采药人打扮，面容朴实（易容效果），眼神也似乎带着善意，不像骗子。而且那肝区胀痛的滋味确实难受，看了几个郎中也没啥效果，钱都花光了。他犹豫片刻，抱着死马当活马医的心态，点了点头：“…成！你要真能治，这些都给你！”

秦越人示意汉子在墙根无人处坐下。他取出随身携带的布囊，展开露出几枚长短不一、闪烁着寒光的金针。这举动让汉子又紧张了一下，但看到那金针的精致，又稍微安心了些——骗子可舍不得用这么好的针。

“放松，别怕，很快就好。”秦越人声音低沉，带着一种奇异的安抚力量。他出手如电，汉子只觉得肋下几处微微一麻，几枚金针已精准地刺入期门、章门等要穴。秦越人的手指在针尾或捻或弹，动作轻柔却带着一种奇特的韵律。

一股微弱的暖流随着针尖的捻动，缓缓注入汉子淤塞的肝经。如同疏通堵塞的河道，汉子只觉得那困扰他许久的、如同石块般顶在胁下的胀痛感，竟真的开始一点点消散！一股前所未有的轻松感蔓延开来，连呼吸都顺畅了许多！

“呃…舒…舒服！真神了！”汉子瞪大了眼睛，满脸不可思议，看向秦越人的眼神充满了感激和敬畏。

秦越人并未多言，行针约莫一炷香时间，便迅速起针收起。“好了，回去多喝温水，别动气，养两天就没事了。”

汉子千恩万谢，执意要把那点药材塞给秦越人。秦越人只象征性地收了一小把苦地丁，然后状似无意地问道：“老哥，俺看你也是采药的，咋落到这地步？这城里收药的价钱不是还行吗？俺刚进城，还不太清楚行情。”

提到这个，汉子脸上的感激立刻被愤懑取代，压低声音骂道：“呸！什么还行！都是那‘济世堂’的赵四爷搞的鬼！以前还好，这两年越来越不像话！像俺这点药材，品相差点，以前还能卖给其他小药铺换点糊口钱。现在？除了他‘济世堂’，别的铺子要么不敢收，要么也跟着压价！你敢偷偷卖给别人？”他指了指自己还隐隐作痛的腿，“看到没？这就是下场！前些天采到点好货，想多卖几个钱，结果…唉！”

“这么霸道？没人管吗？”秦越人皱眉问。

“管？谁管？”汉子嗤笑一声，声音压得更低，“听说那赵四爷在衙门里有大靠山！连郡守老爷都睁只眼闭只眼！咱们这些苦哈哈，惹得起吗？只能任他盘剥！”

“那…他收那么多药材，都运哪儿去了？自己药铺也用不了这么多吧？”秦越人抛出关键问题。

“运哪儿？”汉子摇摇头，“这俺哪知道。只知道每隔十天半月，就有大车从他铺子后门拉走一车车的药材，都用油布盖得严严实实，神神秘秘的。听说是往州府，甚至更远的地方送吧？反正不是咱们临江郡能吃得下的量。”

秦越人心中了然。这就是皇甫嵩地方网络的关键节点之一——低价垄断地方药材，尤其是珍品，然后通过隐秘渠道集中转运，或供应皇甫嵩在州府、京城的药铺、药厂牟取暴利，或用于其他不可告人的目的（如炼制特殊丹药、贿赂等）。

他得到了想要的信息，便不再逗留，安慰了那汉子几句，转身没入熙攘的人群。下一步，他需要亲眼看看这“济世堂”，看看赵四，看看那神秘的药材转运！

临江郡的“济世堂”坐落在城东一条相对繁华的街道上。门面不小，装修也颇为气派，金字招牌在阳光下闪闪发光。然而，与这光鲜门面形成鲜明对比的，是门前络绎不绝却又面带愁苦、敢怒不敢言的采药人和小药贩。几个穿着统一青色短打、腰挎短棍、眼神凶狠的汉子守在门口和侧巷，如同门神般扫视着进出的人流，维持着一种压抑的“秩序”。