火种岛“灶台”基地的惊天爆炸，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，在国际上引起了轩然大波。

联邦方面暴跳如雷，指责东煌实施了恐怖袭击，但苦于没有直接证据（基地自毁程序启动，加上能量爆炸抹去了一切痕迹），只能打落牙齿和血吞。

东煌方面则是一脸无辜加茫然，对外宣称对此事毫不知情，并对联邦重要科研设施的损失表示“遗憾”（内心暗爽）。

而真正的“罪魁祸首”苏婉，已经带着她的“海外观光团”安全返回，深藏功与名。

特研部的地位因此事水涨船高，经费和权限再次提升。张团长走路都带风，见人就吹嘘自己“慧眼识珠”。

但苏婉却高兴不起来。

火种岛之行，虽然搅黄了联邦的项目，自己也差点交代在那里，但最关键的核心碎片没能拿到。钥匙藤蔓虽然吸收了一些逸散的能量和信息，但距离彻底修复还差得远。

而且，她能清晰地感觉到，体内三相之力的增长似乎遇到了瓶颈。圣泉印记的力量已经充分吸收，战火源能也趋于稳定，钥匙藤蔓的成长则需要更高级的“碎片”或者更庞大的能量刺激。

更重要的是——时间！

距离死寂小镇的封印，已经过去了一年多。她能感觉到，那乳白色的光茧上的生蕴符文，正在被内部的死寂能量缓慢而坚定地侵蚀着。神龙预估的三年时限，绝非危言耸听。

三年，看似不短，但对于寻找回家之路、或者达到能永久解决死蕴核心的层次来说，简直转瞬即逝。

她必须加快速度！

接下来的日子，苏婉几乎成了工作狂。她利用特研部的庞大资源，同时推进多条线索的调查：

· 西北戈壁“魔鬼城”： 派出的侦察小队回报，确认存在强烈的空间扭曲和能量乱流，疑似一个不稳定的天然空间节点，但环境极其恶劣，危险性极高。