何强这才露出点笑模样：“可不是嘛。头两炉炼废的时候，我心疼得睡不着觉——那些铬铁、钼铁，都是同志们用命从敌占区搞来的。后来想通了，不交学费，就学不会真本事。”

他领着林烽走到仓库区。那里已经整整齐齐码放了二百多吨新出炉的特种钢锭，像一座座深灰色的方碑。何强拍着最近的一块钢锭：“从腊月二十三到今天，一个月零两天，我们炼出了一千三百吨合格的特种钢。按现在的成品率，到三月底，还能再出八百吨。”

林烽的手指抚过钢锭冰凉的表面。那些钢锭沉默着，却仿佛蕴藏着某种即将爆发的力量。他转头问：“新加的两座平炉，运行稳定吗？”

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“基本稳定，就是耐火材料损耗快。”何强指了指炉子方向，“炉衬用的镁砖，咱们自己烧的质量还是不如战前进口的。现在平均每炼五十炉就得小修，八十炉必须大修。我已经派人去邯郸那边找镁矿了，看能不能自己烧更好的砖。”

唐忠祥这时插话：“林主任，有了这批特种钢，咱们几个预研项目就能推进了。特别是那个轻型防空武器的炮管材料——之前用普通钢模拟，打不了几百发就烧蚀严重。”

“不只是防空武器。”林烽的目光扫过那些钢锭，像是在看一张张未来的图纸，“太行-1型坦克的正面装甲，如果从现在的45毫米匀质钢换成50毫米铬钼钢，等效防护能提升三成以上。122毫米自行火炮的炮管，如果全用特种钢制造，寿命也许能从六千发提到八千发。”

荣克听得眼睛发亮：“那咱们明年的装备，岂不是要鸟枪换炮？”

“没那么快。”林烽摇摇头，“新材料要用得好，得重新设计、重新试验。比如更厚的装甲意味着车重增加，发动机、传动系统都得跟着调整。这是个系统工程。”

他转向何强：“老何，炼钢厂现在的最大瓶颈是什么？”

何强想都没想：“三个：一是合金料供应不稳定，铬铁、钼铁、镍板都得靠缴获和地下渠道；二是耐火材料寿命短，修炉耽误时间；三是化验手段太原始，现在主要靠老师傅的经验和简单的火花鉴别，成分控制精度不够。”

林烽在本子上记下，又问了几个技术细节。临走时，他拍了拍何强的肩膀：“这一千三百吨钢，是咱们明年打翻身仗的本钱。辛苦了。”

何强摆摆手，想说点什么，最终只是指了指那两座还在吞吐火焰的平炉：“炉子不能停，我还得盯着。你们回吧。”

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回瓦窑堡的路上，唐忠祥一直很兴奋，跟荣克讨论着哪些零件可以先换用特种钢试试。林烽却话不多，骑马走在前面，脑子里转着别的事。

快到山口时，他忽然勒住马，回头问：“唐工，上次刘家洼战斗缴获的那部日军高频电台，分析报告出来没有？”

唐忠祥一愣，没想到林烽突然问这个：“通讯科那边初步看了，说是日本陆军九四式六号无线电机，确实带高频波段，主要用于远程联络和空地协同。但他们也觉得奇怪，一个普通据点配这个，有点大材小用。”

“不是大材小用。”林烽的声音在夜风里显得很清晰，“是那个据点，可能不只是个据点。”

荣克驱马靠过来：“林工，你是怀疑……”

“怀疑什么还不好说。”林烽望着远处瓦窑堡的灯火，“但鬼子最近半年的动向有点反常。以前他们设据点，主要是控制交通线；现在一些据点的位置和配置，更像是……前出的观测哨和通讯节点。”

唐忠祥脸色凝重起来：“如果真是这样，那咱们兵工厂的位置……”

“暂时应该还没暴露。”林烽一抖缰绳，马重新迈开步子，“但未雨绸缪。老唐，回去后你组织个小会，把咱们所有关键车间的位置、伪装修复方案、紧急转移预案，全部重新梳理一遍。特别是炼钢厂和新建的镀铬车间，目标太明显。”