“嘻嘻嘻——”尖细的笑声在祠堂里回荡，狗蛋怀里的布偶突然站了起来，落地时发出“咚”的闷响，竟和七八岁孩子一般高。布偶的脑袋转了个圈，歪在肩膀上，用黑纽扣眼睛盯着他们：“我是‘缝魂匠’呀，专门给思念的人做‘替身’呢。”它抬起布偶手，指向供桌上达初的牌位，“你看，这个替身，像不像？”

阿镜握紧长剑，剑身上的金线花泛起冷光：“你把狗蛋怎么了？”

“他在这儿呀。”缝魂匠指了指自己的肚子，布偶肚子上的布突然鼓起一块，隐约能看见个蜷缩的人影，“他总说想跟狐狸哥哥永远在一起，我就帮他呀——把他的魂缝进我的身体里，这样就能一直‘看着’你了。”

达初的狐火瞬间暴涨，金红色的火焰几乎舔到祠堂的横梁：“放开他！”

“放开？”缝魂匠突然撕开自己的肚子，露出里面密密麻麻的线团，线团中裹着无数细小的人影，都是镇上失踪的孩童，“他们都想跟在意的人永远在一起呀，我只是满足他们而已。你看这个，是想跟娘在一起的小花；那个，是想跟爹钓鱼的小石头……”它从肚子里掏出个更小的布偶，那布偶的脸，赫然是阿镜的模样，“这个，是狗蛋偷偷做的，他说，也要让狐狸哥哥的‘朋友’陪着他。”

阿镜的剑尖微微颤抖，不是因为害怕，而是愤怒——那些失踪的孩童，原来都被这怪物困在了布偶里！

“你根本不是在帮他们，你是在吞噬他们的魂！”阿镜的声音冰冷，“他们的思念不是枷锁，更不是你作恶的理由！”

“作恶？”缝魂匠歪着头，似乎不懂这个词，“我只是把‘想’变成‘永远’而已。就像他们的爹娘，总说‘永远爱你’，可最后不还是会离开？只有缝在一起，才是真的永远呀。”它突然冲向达初，布偶手甩出无数棉线，像毒蛇般缠向他的脚踝，“狐狸哥哥，你也来跟我们永远在一起吧！”

达初的狐火化作利爪，撕开棉线，纵身跃起时九条尾巴同时展开，火焰在祠堂里织成一片火海：“谁要跟你这怪物永远在一起！”火舌舔过缝魂匠的身体，却只烧出焦黑的痕迹，它肚子里的线团反而更活跃了，孩童的呜咽声从里面传出来，细碎而绝望。

“别烧！”阿镜急忙喊道，“会伤到里面的孩子！”

缝魂匠趁机反扑，棉线缠住了达初的尾巴，用力一拽，达初重重摔在地上，狐火都黯淡了几分。缝魂匠扑上去，张开布满针线的嘴，就要往达初身上咬——它想把达初的魂也缝进布偶里！

阿镜飞身扑过去，长剑刺穿了缝魂匠的肩膀，却被它反手一甩，撞在供桌上。牌位噼里啪啦掉下来，砸在她背上，其中一块正是达初的那块，棱角硌得她生疼。

“狐狸哥哥！”缝魂匠肚子里传出狗蛋的哭喊，“别让它缝！好疼！”

“狗蛋，别怕！”达初忍着痛，狐火凝聚成球，“阿镜，用你的金线花！往它头顶的纽扣刺！那是它的魂核！”

阿镜立刻会意，长剑一挑，金线花顺着剑刃蔓延，在半空凝成一朵锋利的花形。缝魂匠刚要咬到达处，阿镜已飞身跃起，长剑带着金线花，精准地刺向它头顶的黑纽扣！

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“噗——”纽扣被刺穿的瞬间，缝魂匠发出刺耳的尖叫，身体像泄了气的皮球般瘪下去，肚子里的线团纷纷散开，无数细小的人影飘了出来，都是失踪的孩童，包括狗蛋。他们的魂体虚弱，但眼神清明，落地后纷纷往祠堂外跑，要回到自己的身体里去。

缝魂匠的身体迅速腐烂，化作一堆破布和棉线，只留下那颗被刺穿的黑纽扣，在地上滚了几圈，停在达初的牌位旁。

达初捂着伤口站起来，看着孩童们的魂体消失在夜色中，狐火渐渐平复：“他们……能回去吗？”

“能。”阿镜捡起那颗黑纽扣，上面还沾着丝线，“魂体没被完全吞噬，只要回到身体里，很快就能醒过来。”她看向供桌上达初的牌位，伸手将它扶起，“只是这牌位……”

达初伸手按住牌位，指尖的狐火轻轻一燎，牌位上的名字便化作灰烬：“假的而已，吓不到我。”但他的耳朵却微微发红——刚才被缝魂匠缠住时，他是真的怕了，怕自己真的变成供桌上的牌位，再也护不了身边的人。

阿镜看着他泛红的耳尖，突然笑了：“走吧，该去看看狗蛋他们醒了没有。”

达初愣了愣，随即也笑了，狐火在掌心跳动得格外欢快。

祠堂外，天已经蒙蒙亮，第一缕阳光越过墙头，照在满地的灰烬上，也照亮了两个相携离去的身影。达初突然想起什么，低头对阿镜说：“下次再有人做我牌位，我就把他的布偶改成兔子样，让他天天抱着兔子跳！”

阿镜笑着点头，脚步轻快。远处，王木匠家传来惊喜的呼喊——狗蛋醒了。

新的一天开始了，甘田镇的炊烟缓缓升起，祠堂里的牌位依旧整齐，只是其中一块，永远地消失了痕迹。而那些被拯救的孩童，从此多了一个共同的秘密——

夜晚的祠堂里，曾有狐狸的火焰与金线的花，为他们驱散了最黑暗的恐惧。