“快吃吧。”

陆熙靠在门边，看着他。

“修炼之道，如逆水行舟。你起步已晚，更需勤勉。”

苏晓端着粥碗的手紧了紧，重重点头。

“嗯！我知道了，陆先生！我一定努力！”

……

……

时间流逝。

苏晓吃完粥，收拾好碗筷，走出厨房。

院子里空荡荡的，微风拂过竹叶。

陆先生不在。

他下意识看向西屋，门关着。

娘亲她们大概也回屋了。

苏晓迟疑了一下，抬脚走出小院，沿着熟悉的小径往湖边走去。

果然，在湖边那棵老柳树下，他看见了陆熙的身影。

陆熙背对着他，坐在一个小木凳上。

他面前，架着一个青铜小炉。

炉下堆着些未燃的薪柴。

炉身有淡淡青烟袅袅升起。

苏晓放轻脚步走过去，在几步外停下。

好奇地看着那小炉，又看看陆熙平静的侧脸，小声问：

“陆先生，你是在炼仙丹吗？”

他想起咋日陆熙给他的神奇丹药。

陆熙没有回头，目光依旧落在丹炉上，只轻轻“嗯”了一声。

苏晓眼睛亮了一下，果然是仙丹！

他忍不住又凑近了些，鼻尖动了动，那股微苦的清香更明显了。

“柴火不够了。”

陆熙忽然开口，打断了苏晓的遐想。

他微微侧头，目光落在苏晓脸上。

“你去，寻些合适的柴火来。”

“柴火？”

苏晓一愣，指了指炉边那堆还没用完的干树枝。

又看向不远处晾晒的干茅草和墙角码放的少许黑黢黢的煤块。

“陆先生，这里不是有吗？干草引火快，煤块耐烧，不行吗？”

陆熙闻言，唇角弯起一抹极淡的弧度。

他摇了摇头，转回身，正面看向苏晓，声音平和：

“苏晓，炼丹用的柴火，可不是随便什么都能凑合。这里面的学问，大了。”

“学问？”

苏晓眨了眨眼，有些茫然。

砍柴烧火，村里家家户户都做，能有什么学问？

“嗯。”

陆熙颔首，开始徐徐道来。

“炼丹之柴，大体分两种。一为软柴，一为硬柴。”

“软柴主引火。寻常炼丹，用晒透的干茅草即可，并无太多讲究。”

“要点在于干燥、蓬松，易起焰，不冒黑烟，以免污了炉内初成的药气。”

他顿了顿，见苏晓听得认真，便继续道：

“关键在于这硬柴。硬柴才是炼丹过程中，维持火力、调控火候的根本。”

“硬柴如何区分？首看木种。”

陆熙伸出一根手指。

“譬如，榆木柴，性稳，火持中，焰色偏黄，烟少灰白。”

“适宜炼制需文火慢煨、讲求药性融合的温补类丹丸。”

他又伸出第二根手指。

“栗木柴，质硬耐烧，火性烈而不暴，焰心炽白。”

“适合需短时猛火逼出药材精粹，或炼制某些需刚猛火力定型的金石类丹药。”

“枣木柴，火性燥中带润，有微甘之气，偶用于炼制某些调和气血、兼顾燥湿的特殊丹药。”

“桐木柴，质轻易燃，火势起得快，去得也快，焰多摇曳。”

“除非丹方特殊要求瞬起瞬收的火力，否则极少用作主柴，多与它木配用，调节前期火势。”

苏晓听得有些发懵。

他只知道山上的树砍下来能烧。

没想到不同的木头烧起来，对炼仙丹有这么多不同的说法。

榆木、栗木、枣木、桐木……

他努力在脑子里对应着这些树木的样子。

“这还只是木种之别。”

陆熙的声音将他飘远的思绪拉回。

“同一种木柴，依其粗细、长短、形态，又分大柴、中柴、小柴，乃至柴片、刨花。”

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“不同规格，添入炉中，火力增减缓急便不同。”

“炼制一炉丹药，何时该用哪种木柴？何时添大柴催旺火势？何时换中柴平稳过渡？”

“何时只需小柴甚至余烬保温？何时又需混用不同木柴，以取长补短？”

“这其中的搭配与时机把握，便是控火的关键，差之毫厘，药性便可能谬以千里。”

苏晓下意识地看向那个静静吞吐着青烟的丹炉。

忽然觉得那小小的炉口里，仿佛藏着另一个他完全无法理解的世界。

原来烧火……不，是控火，这么复杂。

“当然了，”

陆熙话锋一转，语气恢复平淡。

“控火添柴，是我的事。你眼下要做的，是砍柴。”

苏晓抬头，对上陆熙的目光。

“去后山，按我所言，辨认榆木、栗木、枣木，砍伐枝干粗壮、木质紧密者带回。”

“然后，按我要求的规格。”

陆熙用手比划了一下。

“这么长的，为大柴。这般长短的，为中柴。再短些的，为小柴。”

“将它们分别劈好，堆放整齐。这便是你接下来的功课。”

苏晓消化着这一连串的指令，用力点了点头。

“是，陆先生！我明白了！我这就去砍柴！”

他转身就要往山上跑，心里想着榆木好像在东边那片林子，栗木得再往深处走走……

“记住，”

陆熙的声音从身后传来，不轻不重。

“辨认清楚，砍对木种。劈柴时，顺着木纹，用巧劲，莫要蛮干。柴劈得整齐，烧起来火才稳。”

“是！”

苏晓头也不回地应道，脚步却更快了。