傍晚，赵家正厅。

黄花梨圆桌上，残羹冷炙还未撤去。

酱骨架啃得干干净净，鱼刺吐了一桌，酒坛歪倒三个，花生壳踩得满地都是。

赵永昌靠在太师椅上，牙签叼在嘴角，眯着眼，一副酒足饭饱的餍足模样。

“嗝。”

他打了个响亮的饱嗝，用牙签剔了剔牙缝里塞着的肉丝，弹掉。

“说吧，那青衫人，回话了没有？”

厅内或坐或站的赵家核心人物，目光都投向家主赵九光。

赵九光放下茶盏，脸色不怎么好看。

“回话了。”

“怎么说？”

赵九光沉默了两息。

“他说……不够。”

……

事情要从三天前说起。

赵永昌拍板“停止敌对、借力试探”后，赵九光思来想去，觉得“试探”太冒险。

万一试探不成，反而坐实了敌意，那就是把家族往火坑里推。

不如示好。

赵家在青石镇盘踞百年，土地、商铺、码头、水力，整条街都是他们的。

要示好，最简单的方式就是让利。

于是赵九光连夜拟了三道举措，次日一早便推行下去：

第一，减租。

青石镇周边佃户，原本租种赵家田地，需缴纳收成的六成。”

“赵九光大手一挥，降到四成。”

“额外加征的“耗羡”、“脚力钱”一概免除。”

消息传出，当天就有佃户跑到赵家大门前磕头。

第二，退地。

过去五年，赵家通过“永佃权”变更、抵押契约等手段，吞并了镇外二十三户自耕农的田地。

赵九光命人找出原始契据，当着镇守的面，一把火烧了。

地契归还原主，分文不取。

有几个老农当场哭出声。

第三，开仓放粮。

赵家粮仓存粮充裕，陈谷堆积如山。

赵九光命人打开三座粮仓，以市价三成的价格，向镇民粜粮。

每家限购一斗，不许囤积。

镇民排了二里长的队。

三道举措推行下来，赵家在青石镇的名声，一夜之间从“赵扒皮”变成了“赵善人”。

街头巷尾都在议论，说赵家这是要改换门庭了。

赵九光自己也觉得，这诚意够足了。

那青衫人只要不是存心要与赵家为敌，看到这番姿态，也该明白赵家的意思。

过去的恩怨，一笔勾销。

往后井水不犯河水，各自安好。

于是，他派了一名能说会道的管事，带了四色礼物，前往崖湖村，面见那位青衫人。

管事前日傍晚出发，昨日午时便回来了。

带回来的，只有一句话。

“他说不够。”

赵九光重复了一遍，语气平淡，但握着茶盏的手指微微收紧。

正厅里安静了片刻。

“不够？”

一个赵家旁支的长老放下酒杯，皱着眉头，“什么意思？”

“我们都减租退地了，他还想怎样？难道要我们把祖宅也让给他？”

赵九光没有回答。他端起茶盏，喝了一口。

“我把他的话，原样说一遍。你们自己听。”

他清了清嗓子，模仿着那管事回禀时的语气：

“那位陆先生说：减租是善举，但租佃制度本身不改，减租只是一时之惠。”

“退地是正理，但被吞并的土地，又何止那二十三户？”

“开仓放粮固然好，但粮价之贵，根源不在天灾，在人祸。”

“他说：赵家要让青石镇变好，就要从根本上改变。”