可她选择忽略了。

为什么？

“你看，她默认了。”瑞恩对克劳德说，语气里有种孩童般的得意。

克劳德没有回应弟弟，只是看着时苒。那目光不再冰冷，反而……带着一种近乎悲悯的理解。

“时小姐。”他开口，声音柔和了些许，“你不必为此感到羞耻。人类的情感本就复杂。对未知的好奇，对禁忌的试探，对相似却不同的两个人产生的微妙吸引力……这些都是再正常不过的事。”

他顿了顿，补充道:

“不正常的是我们利用这一点的方式。尤其是瑞恩。”

被点名的弟弟撇了撇嘴，但没反驳。

克劳德站起身，走到时苒面前，但没有像瑞恩那样蹲下，而是保持着一个让她不必仰头太辛苦的高度。

“你想离开，我理解。”他说，“但请允许我问几个问题。第一，离开这里，你能去哪里？洛伦佐昏迷不醒，陈家一团乱麻。陈驰野被强制召回国内，自身难保。陆屿喑……他连自己失忆期间对你做的事都无法面对，你要如何依靠他？”

时苒的指甲陷进掌心。

“第二，”克劳德继续，声音平稳得像在陈述客观事实，“沈彦仍在暗处。江叙……我对他了解不多，但从已知信息判断，他对你的‘兴趣’并不比我们少。你确定要独自面对这些？”

“我可以……”

“可以什么？”瑞恩插话，语气重新变得尖锐，“可以躲起来？像之前那样，找个小镇，租个小房子，每天提心吊胆地活着，生怕哪天一开门就看到不想见的人？时苒，你试过了，结果呢？结果是你被洛伦佐找到，被强迫戴上项圈，被……”

“瑞恩。”克劳德再次打断他，但这次语气里有了明显的警告。

瑞恩闭嘴了，只是胸膛还在因为情绪而微微起伏。

克劳德重新看向时苒。他沉默了很久，久到时苒以为他不会再说话。

然后，他做了一个让时苒和瑞恩都愣住的举动——

他单膝跪了下来。

不是求婚的姿势，而是一种近乎臣服的、放低自己的姿态。

“第三个问题。”克劳德仰头看着时苒，冰蓝色的眼睛里映出她震惊的脸，“如果我说，我愿意改变呢？”

时苒瞪大眼睛。

连瑞恩都愣住了:“哥哥，你——”

“如果我说，”克劳德没有理会弟弟，目光一瞬不瞬地锁定时苒，“我愿意给你真正的选择权。不是被愧疚绑架的责任，不是被恐惧驱使的妥协。你可以继续住在这里，但不再是被软禁的客人。你可以去任何你想去的地方——当然，出于安全考虑，需要有人陪同，但人选可以由你决定，包括拒绝我们兄弟二人。”

他顿了顿，声音更轻，却更清晰:

“你可以继续学业，可以去旅行，可以见你想见的人——只要提前告知，确保安全。你可以拥有完全私人的空间和时间，未经允许，我们不会踏入半步。”

瑞恩的表情变得古怪，像是想说什么，但被克劳德一个眼神制止了。

“作为交换，”克劳德继续说，“我只请求一件事:不要离开。不是以囚徒或责任者的身份留下，而是以……合作者的身份。”

他伸出手，不是要触碰她，而是掌心向上，像一个等待的邀约:

“让我们保护你，用你能够接受的方式。让我们帮你处理掉那些真正的威胁——沈彦、江叙、以及任何可能伤害你的人。而你要做的，只是给自己一个机会。”

他顿了顿，最后说:

“一个在安全的环境里，真正想清楚自己要什么的机会。”

时苒看着那只手。手指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净。这是一只掌控着庞大帝国的手，也是一只在她梦中反复出现、带来恐惧与复杂情感的手。

“如果……”她的声音沙哑，“如果我想清楚之后，还是决定要走呢？”

克劳德笑了。那是一个很浅很浅的笑容，几乎看不见，却莫名让时苒心头一颤。

“那么，我会亲自为你安排好一切。”他说，“新的身份，安全的住所，足够的资金，以及确保不会再被打扰的承诺。”

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“你疯了。”瑞恩终于忍不住低吼。

克劳德没有回头，只是看着时苒:“这是我的承诺。温特斯家族当家人的承诺。”

时苒的视线在克劳德脸上停留了很久很久。她试图从那冰蓝色的眼睛里找出欺骗的痕迹，找出阴谋的影子。可她只看到一片平静的深海，深不见底，却意外地……没有杀意。

“为什么？”她终于问，“为什么愿意做到这种地步？”

克劳德沉默了片刻。

“因为我厌倦了。”他轻声说，那声音轻得只有他们三人能听见，“厌倦了掠夺，厌倦了算计，厌倦了用恐惧和愧疚捆绑一个人。也许瑞恩说得对，温特斯家的血是脏的。但至少这一次……”

他抬起另一只手，轻轻覆在自己胸口:

“至少这一次，我想试试不同的方式。”

壁炉里的火噼啪作响。

窗外的夜色浓得像化不开的墨。

时苒看着克劳德的眼睛，又看向一旁脸色铁青却强忍着没有发作的瑞恩。她的目光最后落在克劳德悬在空中的手上。

时间一分一秒流逝。

然后，她缓缓地，极其缓慢地，伸出了自己的手。

但在指尖即将触碰到克劳德掌心的前一秒，她停住了。