铁扇公主嘴角溢出暗红，金光逐渐黯淡。她挣扎着开口，声音虚弱：“我不是……她……我只是……想活着。”

高翠兰站在后方，手指按住腹部，胎儿的心跳与铁扇公主的心跳竟隐隐同步。她眼中闪过一抹奇异光芒，似有所悟。

“观音要的，不只是芭蕉扇。”她低声说，“她在等一个容器。”

天蓬眼神微凝，钉耙轻叩地面，星纹推演展开。他目光落在牛魔王背后，那里隐约浮现出三道漆黑星痕，宛如烙印。

“你早就和相柳签订了共生契约。”他沉声道。

牛魔王脸色剧变，背脊僵直。

“什么时候？”天蓬追问。

“五百年前。”牛魔王咬牙，“我在火焰山深处醒来，它在我背上刻下了这三道星痕。我以为那是力量的赐予……原来是枷锁。”

“难怪你能压制九头虫。”天蓬冷笑，“你是它的宿主，也是它的牢笼。”

话音刚落，九头虫猛然张口，朝铁扇公主扑去，意图吞噬她的神魂。

“阻止它！”镇元子袖中玉瓶翻转，落叶飞出，试图抹除因果线。

天蓬钉耙横扫，星纹成阵，强行隔断九头虫与铁扇公主之间的联系。他动作极快，钉耙末端点在铁扇公主额前，将观音意志短暂剥离。

她的眼神恢复清明，嘴唇颤抖：“观音要的……不是芭蕉扇……是牛魔王的命。”

话音落下，她双眼一闭，昏死过去。

牛魔王浑身僵硬，混铁棍垂下，指节发白。

“她……她为什么这么说？”他声音低哑。

“因为你是唯一能承载相柳全部力量的存在。”天蓬收起钉耙，星纹隐没，“一旦你死，相柳就能脱离束缚，重临人间。”