他们与外界的联系被切断，增援和补给的希望变得渺茫。

1月22日夜晚，在经历了近三周的狂轰滥炸后，真正的进攻开始了。

由日本陆军第55师团精锐部队为主编成的“南海支队”，在指挥官堀井富太郎少将的率领下，开始在拉包尔外围的克拉维亚湾和辛普森港沿岸登陆。

堀井是一位经验丰富、作风强悍的指挥官，他的部队装备精良，训练有素，且在之前的马来亚战役中积累了丰富的丛林作战经验。

登陆过程出乎意料地顺利。由于澳军的防御阵地已被空袭炸得七零八落，且兵力分散，日军几乎没有遇到像样的抵抗。登陆部队迅速建立滩头阵地，并向内陆纵深推进。

他们的目标是闪电般地占领拉包尔镇、辛普森港以及至关重要的两个机场——拉库奈机场和沃托普机场。

面对数倍于己、装备精良的日军，“云雀部队”的抵抗显得悲壮而无力。指挥官约翰·斯坎伦上校明白，坚守阵地无异于全军覆没。他下令部队在几个关键地点进行迟滞作战，为主力部队争取撤退时间。

在有限的交火中，澳军士兵展现了非凡的勇气，但双方实力的差距过于悬殊。日军的坦克和重炮轻易地撕开了澳军简陋的防线。

象征性的抵抗持续了不到一天。到1月23日，斯坎伦上校意识到继续战斗已无意义，他下令部队“化整为零”，放弃拉包尔，向西边的博格维尔和盖塔山区撤退，希望能坚持到援军到来。

然而，这场撤退变成了一场死亡行军。热带丛林中疾病肆虐，食物和药品极度匮乏，许多士兵在饥饿、疾病和日军的追击中倒下。

更令人痛心的是，在撤退过程中，约有160名澳大利亚士兵在托尔-普莱恩角被日军俘虏，随后遭到了惨无人道的屠杀。这场“托尔-普莱恩角大屠杀”成为了澳大利亚二战史上最黑暗的一页。

1月23日，日军基本控制了拉包尔全镇、辛普森港以及两处机场。