“谢母妃。”

高圆圆应声，转身快步离去。

裙摆扫过门槛时，她回头望了一眼内院——那里隐约传来孩子们的嬉笑声，清脆悦耳，那是她和所有凉州人必须用生命守护的温暖。

制造局内，管事方达与副管事陈皓正指挥工匠们调试新造的火炮。

见高圆圆进来，方达连忙拱手行礼：“王妃娘娘。”

“方管事不必多礼。”

高圆圆走到一尊崭新的炮架前，望着那黝黑冰冷的炮口，沉声问道，“这些火炮，何时能运往前线？”

“回娘娘，最后三门正在校准弹道，半个时辰后便可装车出发。”

方达回话，语气中带着一丝顾虑，“只是火药存量不算充裕，若是战事陷入胶着，怕是……”

“我即刻让人从王府库房再调一批硝石过来。”

高圆圆当机立断，“告诉工匠们，今夜辛苦些，能多造一枚炮弹，前线的弟兄们就多一分胜算。”

“是！”

方达重重点头，转身对着工匠们高声喊道，“都加把劲！

王妃娘娘有令，今夜不休，全力赶制弹药！”

工匠们齐声应和，锤击声、锻造声愈发密集响亮，如同在这战前的寂静里，敲出一曲不屈的战歌。

而在制造局后院的一间僻静作坊里，无为子正和孟德海围着一台奇形怪状的铁家伙钻研不休。

炉火烧得正旺，两人脸上沾着油污，眼神却亮得惊人。

“孟小子，你看这活塞的密封性，还是差了点意思。”

无为子用炭笔在图纸上勾画着，“蒸汽跑冒太多，力道就上不去，这玩意儿终究是个摆设。”

孟德海盯着那台初具雏形的蒸汽发动机，眉头紧锁：“道长说得是。

我试过用石棉垫密封，效果还是不行。

或许……该换个思路，从气缸的材质入手？”

“有道理。”

无为子眼睛一亮，“听说西域有种硬铜，延展性极好，或许能派上用场。

等过了这阵仗，咱们找些来试试。”

两人正讨论得入神，外面传来的火炮调试声与锻造声隐约入耳。

孟德海抬头望了一眼院外，叹了口气：“匈奴都打到家门口了，咱们这蒸汽机要是能早点成，说不定能给王爷多添些助力。”