皇城西市，暗巷深处。

一座不起眼的青灰色建筑隐在参差不齐的屋檐下，门前两只褪色的石狮子眼珠被人凿去，只余两个黑洞洞的窟窿。这是黑市拍卖场“潜渊阁”的入口，平日里只有熟客才知道如何叩开那扇玄铁暗门。

今夜寅时三刻，潜渊阁却灯火通明。

萧辰披着一件宽大的黑色斗篷，半边脸隐在兜帽的阴影里。他指尖捻着一枚玉牌，上面刻着三滴血泪——这是从那名假御林军队长身上搜出的信物。

“客官这边请。”一个脸上带疤的侍从引他穿过三道暗门，空气骤然变得阴冷潮湿。拍卖场设在地下，四壁点着长明灯，数十个戴面具的身影散坐在黑暗中，彼此保持警惕的距离。

萧辰在角落坐下，目光扫过全场。至少有三个天境高手隐在人群中，更有几道气息诡异难辨，显然是用了秘法伪装。

“第四件拍品，三百年份的龙涎草。”拍卖师是个声音嘶哑的老者，他掀开红绸，一株通体碧绿、叶脉泛着金光的灵草呈现出来，“起拍价十万灵石。”

场内响起几声压抑的惊呼。龙涎草虽罕见，但三百年份并不算极品，这个起拍价高得离谱。

“十一万。”前排一个戴青铜面具的人举牌。

“十二万。”另一个声音从帘幕后传来。

萧辰注意到最先出价的那个青铜面具人，指尖在扶手上敲出特殊的节奏——三长两短，正是幽冥殿的暗号。

“十五万。”萧辰开口，声音用功法压得低沉沙哑。

青铜面具人猛地回头，目光如刀般扫过萧辰的方向。帘幕后的人也沉默了片刻。

“二十万。”青铜面具人再次加价，这次直接抬高了五万。

场内一片哗然。这个价格已经远超龙涎草的实际价值。

萧辰指尖轻叩座椅扶手，他注意到青铜面具人每次加价时，腰间一枚令牌都会微微发亮——那是皇室特制的储灵玉，非皇亲国戚不能拥有。

“三十万。”萧辰再次开口。

青铜面具人冷笑一声：“四十万！”这次他故意拉长音调，带着明显的挑衅。

萧辰沉默片刻。这个价格已经超出他带来的灵石数量，但更重要的是，他想验证一个猜想。