罗斯福深深地吸了一口气，马歇尔冷静而客观的分析，既指出了严峻的现实，也指明了希望所在。他用力点了点头，下达了明确的指令：“乔治，你的分析非常清晰。我命令你，立即着手制定一个全面的陆军扩编和现代化装备计划！要确保，当美国小伙子们踏上欧洲战场的那一天，他们手中的武器是世界上最精良的，他们的训练是世界上最扎实的！我不要他们像法国人一样溃退，我要他们成为碾碎纳粹战争的利剑！”

“是！总统先生！我保证完成任务！”马歇尔肃然敬立。

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这时，赫尔国务卿又提出了一个紧迫的政治问题：“总统先生，法国投降在即。我们需要一个能代表‘继续战斗的法国’的象征，一面旗帜。我们不能让英国控制法国主站派，我们需要一个有足够分量的人在我们手里。”

罗斯福立刻明白了赫尔的意图，他沉吟道：“你看好谁？”

“法国海军总司令，让·弗朗索瓦·达尔朗上将。”赫尔明确地提出人选，“他掌握着法国海军这支强大的、基本未受损失的力量。如果他能站出来反对投降，宣布率领舰队继续与英国并肩作战，其政治和军事意义将远超其他主站派。他对投降政府的那帮人影响力也更大。”

罗斯福的眼睛亮了起来，这确实是一步好棋。但他也深知其中的风险与不确定性：“达尔朗…他是个复杂的角色，极度傲慢，有强烈的保皇党倾向，而且对英国充满不信任。说服他，比说服戴高乐要难得多。但值得一试！科德尔，你立刻通过最秘密的渠道，设法接触达尔朗。向他阐明利害：如果法国海军落入德国之手，地中海和大西洋的局势将彻底改变；如果他选择站在我们一边，自由世界将永远铭记他的功绩，美国将为他提供一切必要的支持。”

“是，总统先生。”赫尔领命。

会议结束。罗斯福独自留在战情室，望着窗外。他知道，法国的陷落已不可避免，美国的参战也越来越近。他现在要做的，就是在暴风雨彻底来临前，加固好自己的船，找到更多的同行者，并为那个必将到来的决战之日，准备好一支足以扭转乾坤的力量。马歇尔的答卷，将决定美国未来的命运。

1940年6月16日，法国波尔多，临时政府所在地

气氛压抑得令人窒息。保罗·雷诺领导的法国政府在内外交困下已宣告垮台，年逾八旬的菲利普·贝当元帅，这位第一次世界大战凡尔登的英雄，受命组阁。消息传出，主和派弹冠相庆，而主战派如坠冰窟。

在临时政府一间简陋的办公室里，夏尔·戴高乐准将，这位身材高大、神情倔强的年轻将领，站在他昔日的恩师、如今的新政府首脑贝当元帅面前，两人之间隔着巨大的、不可逾越的鸿沟。空气中弥漫着失望、愤怒和决绝。

“老师！”戴高乐的声音因激动而颤抖，他努力控制着自己的情绪，“您真的决定要走上这条路吗？向希特勒乞和？法国还没有输！我们还有广袤的北非殖民地！我们可以将政府迁往阿尔及尔，依靠海军和海外领土，继续战斗！就算本土暂时沦陷，我们也可以在法兰西的土地上开展游击战，让德国人陷入人民战争的泥潭！投降？这是耻辱！是将法兰西的灵魂拱手让给纳粹！”

贝当元帅坐在椅子上，显得异常苍老和疲惫，但眼神中却有一种冰冷的、近乎绝望的坚定。他抬起手，制止了学生的慷慨陈词，声音沙哑而低沉：

“夏尔，我的孩子，你太年轻，太理想主义了。” 他指了指窗外，“你看看这个国家！看看我们的人民！经历了上一次大战的屠杀，还有谁愿意打仗？‘白羽毛’的羞辱（注：一战时英国妇女向未参战男子赠送白羽毛以示懦夫）让整整一代法国男人对战争充满了恐惧和厌恶！军队的士气已经崩溃了，魏刚的报告说，很多部队一触即溃，甚至成建制地投降！再打下去？我们连谈判桌上最后一点筹码都会输光！到时候，德国人会像对待波兰一样对待法国，那才是真正的、万劫不复的深渊！我现在上台，不是为了一己的荣耀，是为了在废墟中尽可能地为法国保住一点元气，争取一个‘体面’的结局，避免更可怕的毁灭！这是现实政治，不是骑士小说！”