这一幕尽数落入王敏敏眼中，她满心疑惑，微微蹙起秀眉，轻声拉住朱槿衣袖，软糯发问：“夫君，今年秋收大获丰收，粮米满仓，老农本该满心欢喜才是，为何反倒频频叹气、面露愁容？”

朱槿眸光沉静，望着老农落寞的背影，淡淡开口：“其中藏着不少猫腻，眼见未必为实。走吧，我们远远跟着，看一看便知底层佃户的难处。”

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说罢，朱槿牵着王敏敏，秋香紧随其后，三人刻意放缓脚步，隐匿在田埂树荫之下，远远观望不远处的交租场面。

田间空地上，一众佃户早已排起长队，家家户户将晾晒好的稻谷一车车运来，老老实实躬身等候交租，人人神色拘谨，不敢多言半句。

而负责收租的佃头满脸倨傲蛮横，一身短褂敞着衣襟，姿态嚣张跋扈，一手随意把玩着厚重账册，眉眼刻薄、面色冰冷，对着排队的佃户动辄呵斥训斥，语气极尽不耐与轻蔑。手下数名帮凶分工明确，一人掌斗量粮，一人筛粮挑拣，一人执笔登记记账，表面流程规整有序，背地里却处处藏着克扣牟利的猫腻。

佃头居高临下地扫视众人，见谁家稻谷稍有杂色、晾晒略欠干爽，便高声怒骂，语气刁钻刻薄，动辄呵斥佃户敷衍了事、想要糊弄官府公租，对待常年勤恳耕作的农人毫无半分体恤仁慈，气焰嚣张至极。

王敏敏看得片刻，只觉平平无奇，不由疑惑仰头：“夫君，不过是寻常交租核粮，只是佃头态度太过恶劣罢了，按数上缴罢了，这有什么好看的？”

朱槿抬手指向那只摆在正中的粮斗，声音低沉平缓，细细为她拆解其中门道：“敏敏仔细看，祸根，就藏在这只斗、这些规矩里。”

“大明官府定有标准官斗，尺寸规整、容量统一，是法定收租量具。可你看佃头手中这只私斗，侧壁加高、底厚边宽，看着相差无几，实则私斗比官斗足足大出一成半。百姓按规矩该交一斗粮，用这私斗称量，实打实要多交一成五的粮食，这是第一层暗扣。”

说话间，恰好轮到方才那名老农交租。他小心翼翼将自家精挑细选、晾晒多日的稻谷倒入斗中，堪堪填平官斗标准刻度。可佃头手下抬手狠狠压实粮米，又随手添入几捧稻谷填满缝隙，强行凑满私斗容量，平白多收了不少粮食。

量完斗数，手下人并未直接入账，而是取来竹筛细细筛粮。饱满圆润的好谷尽数留下，筛出的少许碎米、干瘪谷粒、细微糠皮，本是粮食自带的正常杂质，佃头却直接划为“自然损耗”，全数截留克扣，不许佃户带回。

筛粮过后，佃头又随口找了个由头，抬手一挥，冷声道：“晾晒不足、内里含水超标，按例扣风干损耗粮五升。”

老农满脸急切，连连辩解稻谷早已干透，可人微言轻，终究无力辩驳，只能眼睁睁看着自家辛苦种出的粮食，被凭空层层克扣。一番流程下来，实打实多交了两成有余的收成。

亲眼目睹这层层盘剥的乱象，王敏敏眼底满是惊愕与心疼，秀眉紧蹙，语气愤愤不平：“佃户面朝黄土背朝天，终年辛劳何其不易！朝廷轻徭薄赋、推广良种农具，本是让百姓安居饱腹，这些下人为何还要如此苛待农人、层层克扣！”

朱槿轻轻摇头，眼底掠过一丝冷意，语气沉了几分：“这还只是摆在明面上、你我能看见的克扣。真正压得佃户喘不过气的，是藏在规矩里的深坑。”

他望着排队交租的农户，轻声为敏敏细细核算其中账目，拆解底层佃户的绝境：“大明寻常租佃规矩，若是地主出耕牛、出稻种，佃户只出力耕种，便是五五分成；若是佃户自备耕牛、自购种子、全程自耕自管，理应是倒四六分成，佃六主四，农人多劳多得。”