朱槿眸光骤然一沉，寒意彻骨，垂眸看向泥地上瘫软如烂泥的佃头，声线冷得不带半分温度，字字压得人心脏发紧：“老妇所言句句泣血，那你说。她女儿如今身在何处？”

佃头浑身冷汗涔涔，后背早已被泥水浸透，可脑子却在飞速运转，疯狂盘算着求生之路。

他心里门儿清，大明铁榜律法森严，自己这些年仗着国公府威势，私设大斗、苛扣租粮、私加赋税、欺压佃户，桩桩件件皆是违逆铁榜的重罪。可这类罪责最重不过刺面劓鼻、抄没全部家产、阖家流放南宁充军，好歹能留一条狗命苟活。

但若是强抢民女、蓄意杀人、草菅人命的命案被彻底坐实，那便是十恶不赦的滔天大罪，普天之下再无他容身之处，必死无疑！

此事时隔两年之久，荒郊野岭、荒无人烟，当年的痕迹早已被岁月冲刷干净，只要自己咬死不认、一口抵赖到底，无凭无据，任谁也定不了他的死罪！

心念及此，佃头眼中瞬间闪过一丝狠戾与侥幸，猛地抬头，双手拼命在泥地里挥舞摇摆，脑袋摇得如同拨浪鼓一般，声嘶力竭地哭喊喊冤：“冤枉！大人！天大的冤枉！这疯老妇纯属胡乱攀咬、血口喷人！小的从未掳走她的女儿，半分牵连都没有！全是她凭空捏造、污蔑栽赃！小的绝不认这莫须有的罪名！”

看着他这副垂死挣扎、颠倒黑白、不知悔改的丑陋嘴脸，朱槿唇角勾起一抹极淡、却冷入骨髓的讥讽轻笑。

他目光落向身侧跪地之人，心中微微一叹。这跪地哭诉的妇人，实则不过二十出头的芳华年纪，本是女子最好的年岁，可常年劳作、饥寒交迫，再加上丧女、日日惊惧、隐忍苟活的极致折磨，让她鬓生白发、满脸沟壑，面皮枯黄松弛、身形佝偻干瘪，满身风霜憔悴，看着竟比寻常五六十岁的老妪还要苍老孱弱，毫无年少女子的半分鲜活气色，看得人心头发涩。

朱槿懒得与这狡恶刁奴废话，转头看向一旁跪地啜泣、浑身颤抖的妇人，语气温和，带着几分安抚：“老人家，你且放宽心，今日陛下与国公在此坐镇，公道自在人心。你亲眼所见的经过、恶人姓名，一一如实道来便可。”

他懒得与这狡恶刁奴废话，转头看向一旁跪地啜泣、浑身颤抖的老妇人，语气温和，带着几分安抚：“老人家，你且放宽心，今日陛下与国公在此坐镇，公道自在人心。你亲眼所见的经过、恶人姓名，一一如实道来便可。”

得了朱槿的安抚，老妇人像是抓住了最后一根救命稻草，积压两年的悲愤彻底爆发，伏地痛哭，声声泣血：“殿下！陛下！老妇看得真真切切！两年前那日午后，正是这个恶奴王三！还有他手下两个帮凶李二、赵狗！”

她颤抖着抬手，死死指向跪地的佃头与一旁瑟瑟发抖的两名手下，双目赤红，泪水混着泥水滚落：“他们三人光天化日、朗朗乾坤之下，当着老妇的面，强行拖拽我家闺女！我拼命阻拦、跪地哀求，却被他们狠狠踹倒在地，摔得浑身是伤！他们全然不顾我苦苦哀求，硬生生将我十四岁的桃儿掳走，扬长而去！”

朱槿神色沉静，目光落于老妇人身前，沉声追问：“你家中夫君何在？女儿被掳，他为何不寻、不告？”

一句话，瞬间戳中老妇人最痛的伤疤，她身子剧烈一抽，哭声陡然凄厉数分，几乎晕厥：“民妇的男人，，，他去告了！”

“闺女被掳走的当夜，我家男人就连夜赶往庄头宅院告状，只求能找回女儿。可谁能想到，庄上庄头与这王三本就是一丘之貉、狼狈为奸！他们不仅不肯帮忙寻女，反倒诬陷我男人寻衅闹事、冲撞公府管事！”

“一众恶奴蜂拥而上，将我男人活活殴打重伤，打得遍体鳞伤、骨断筋折，最后像扔垃圾一样，将奄奄一息的他直接扔回我家破屋！不仅如此，他们还严令庄子上的大夫，谁敢上门施救、为我男人诊治，便砸了谁的铺面、驱逐出庄！”

“可怜我男人重伤在身、无医无药、剧痛难忍，硬生生疼熬了几日，最终含恨而亡、撒手人寰！好好的一家人，转瞬就家破人亡！”

一旁的佃头王三听闻此言，依旧不死心，抬眼便要狡辩，语气极尽无赖恶毒：“一派胡言！这老妇人早就疯魔了！当年她女儿莫名失踪、夫君意外身死，她受了刺激神志不清，整日疯疯癫癫、胡乱攀咬，满口皆是疯话，诸位大人万万不可信她！”

“我疯？”老妇人猛地抬头，满头花白乱发凌乱不堪，眼底尽是无尽悲凉与刺骨恨意，字字沉重，震彻全场，“我若不装疯卖傻、整日疯疯癫癫，这两年，老妇早已随我男人、随我桃儿而去，尸骨无存！”