明王府正厅之内，烛火静静摇曳，暖光洒落一地，褪去了白日庄院的热闹，只剩几分静谧肃穆。

邓愈端坐客座，身姿端正恭谨，面上带着几分欲言又止的迟疑。他此番登门，绝非单纯道谢，心底藏着一桩思虑许久的心事，几番抬手捋须、数次沉吟停顿，话到唇边，终究是碍于脸面与尊卑，迟迟不敢直白道出，只默默端着茶盏，沉默不语，暗藏心思。

朱槿将他这番扭捏拘谨的模样尽收眼底，心中暗自好奇。邓愈身为开国国公、沙场老将，半生杀伐果断、行事坦荡，今日却这般吞吞吐吐、暗藏机锋，着实让人捉摸不透。

他唇角噙着一抹温和笑意，姿态松弛淡然，主动开口打破沉寂：“邓叔叔，你我乃是旧识故交，从我初入军营历练之时，便多得叔叔照拂提携，情分非同寻常。今日到访，何须这般拘谨客套、拐弯抹角？有话但请直言便可。”

闻言，邓愈心中最后一丝顾虑散去，缓缓直起身形，微微躬身，语气委婉恳切，全无方才直白唐突之感：“殿下仁厚，老臣便斗胆直言了。老臣膝下有一幼女，年方及笄，性情温婉、恪守礼教。早前有幸瞻仰殿下风姿，自此便心生倾慕，日日念挂，时常在老臣跟前提及殿下品性卓然、气度不凡。老臣思虑多日，小女能得殿下垂怜，便是此生最大机缘，不知殿下……可否容她常伴身侧，侍奉左右？”

这番话说得极为委婉，无一字提及婚嫁纳妾，却句句皆是联姻求侍的心意，分寸拿捏得极为稳妥。

话音落下的刹那，正厅内的空气骤然一静。烛火轻轻跳动，周遭落针可闻，方才温和闲适的氛围瞬间消散。

朱槿脸上的浅淡笑意瞬间敛尽，眉眼微微沉下，神色端正肃穆，心底却是一阵哭笑不得，暗自腹诽：好家伙，原来是打着联姻的主意！

他暗自无奈摇头，虽说自己容貌俊秀、气度不凡，在一众宗室子弟中也算出众，可也不至于让一众开国勋贵争相送女联姻吧？

邓愈这位嫡女，他曾有数面之缘，模样端庄、家世显赫，只是自幼养在国公府，锦衣玉食、备受宠溺，性子难免带着几分世家贵女的骄纵傲气，并非温润持重之人。

更关键的是，他心底清楚历史轨迹——邓愈此女，命定是六弟楚王朱桢的正妃，是堂堂一国王妃，名分天定、早已注定。

如今的他，早已破格迎娶了本该属于秦王朱樉的敏敏，往后还要迎娶徐增寿原定妻室、沐英之女沐婉婷，早已打乱诸多历史姻缘轨迹。若是再将本该归属楚王的邓氏女纳入府中，实在太过离谱荒唐。纵然自己素来心性博爱、不拘小节，也万万不能这般肆意妄为，坏了宗室礼数、乱了兄弟名分。

思绪电光石火间闪过，朱槿心中已有定夺，没有半分迟疑，轻轻摇头回绝，语气坚定沉稳，不容半点置喙余地：“卫国公，此事万万不可，日后切莫再提。”

他目光坦荡澄澈，语气诚恳且带着不可逾越的底线：“您是我大明开国元勋、社稷重臣，劳苦功高、位高权重。国公嫡女乃是金枝玉叶、名门贵媛，身份尊贵无比。这般尊贵的姑娘，岂能入我王府屈居人下、为妾侍奉？此事于礼法不合、于世家颜面有损，万万行不通。”

邓愈闻言浑身一凛，心头骤然一紧，瞬间知晓自己唐突冒昧、失了分寸。他连忙躬身俯首，满脸惶恐愧疚，恭敬致歉：“老臣思虑浅薄、行事鲁莽，一时失言冒犯殿下，还望殿下恕罪。此事老臣铭记在心，从今往后绝口不提！”

看着邓愈满心局促、欲言又止、满心遗憾却不敢多言的模样，朱槿神色稍稍缓和，褪去了方才的肃穆威严，语气重回平和从容，话锋陡然一转，精准点破关键：“邓叔叔，你今夜专程登门，绝非只为道谢、或是为令媛求取机缘这般简单吧？你我忘年之交、军营旧情，无需遮掩，有话直说便是。当年我初入兵营，懵懂无知、处处碰壁，多得叔叔照拂包容，这份情分，我始终记在心里。”

邓愈闻言抬头，望着朱槿坦荡真诚的模样，心中纠结尽数散去，索性不再藏掖，面露几分窘迫与恳切，坦言道：“既然殿下坦诚相待，老臣便不再隐瞒。”