“断崖东侧，被藤蔓遮着，有一条很窄的、以前勘探队留下的软梯，不知道还在不在，也不知道还结不结实。”赵老板语气沉重，“那是唯一能下去的路。下面情况不明，我最后一次听说有人下去，还是十几年前，那人再也没上来。镇上人都说那是被山神诅咒的地方，有进无出。”

他将画好的简易地图递给林晚：“我能帮的，就到这儿了。剩下的，看你们的造化。”

林晚接过这张轻飘飘却重若千钧的烟盒纸，小心折好，贴身收起。“赵老板，多谢。”她顿了顿，看着对方浑浊却复杂的眼睛，问出了最后一个问题：“您为什么帮我们？只是因为母亲的嘱托吗？”

赵老板沉默了一下，用粗糙的手指揉了揉眼角，声音更低了些：“苏晴……她救过我的命。很多年前，在矿上……要不是她坚持重新检测数据，我们那个勘探队，就全被埋下面了。我这条老命，是她给的。”他抬起头，眼神里有一种老人特有的、看透世事的疲惫和无奈：“她走的路，我看不懂，但我知道，她不是坏人。她托付的事，我尽力。至于你们……好自为之吧。”

简单的几句话，却勾勒出一段过往的恩情，也解释了赵老板看似矛盾行为下的动机。这增加了人物的真实感，也稍稍冲淡了林晚心中对他的最后一丝疑虑——至少，在“帮助”这件事上，他是真诚的。

“我们得立刻走。”陆时砚强撑着站起来，脸色因失血和疼痛而显得透明。

“现在走目标太大，等后半夜，天亮前最黑的那阵子。”赵老板经验老到，“我先出去探探风，你们在这里等着，千万别出声。等我信号。”

赵老板悄无声息地挪开木板，探出头观察了片刻，然后像影子一样滑了出去，重新盖好入口。

地窖里又只剩下林晚和陆时砚两人。煤油灯的光晕摇曳，将他们的影子投在土墙上，放大了不安。

“你觉得他的话，有几分真？”陆时砚低声问，背靠着冰冷的土壁喘息。

“地图和路线应该没问题，风险他也说明了。至于动机……听起来合理。”林晚坐在他对面，拿出水壶递给他，“关键是，我们没有别的选择。‘深州裂隙带’是母亲明确指向的下一个地点，我们必须去。”

“你的伤……”林晚看着他肩头渗出的血迹，眉头紧锁。

“死不了。”陆时砚扯出一个勉强的笑，“倒是你，准备好再去闯一个‘有进无出’的地方了吗？”

林晚没有笑，目光落在跳跃的灯焰上，声音平静却坚定：“从落霞镇开始，我们闯的哪一个地方不是龙潭虎穴？母亲把我们引到这一步，裂隙带里一定有我们必须知道的东西。也许是关于‘普罗米修斯’的真相，也许是对抗陈守仁的关键，甚至……可能是父亲留下的更多线索。”她抬起眼，看向陆时砚，“我们没有退路，只能往前走。”

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陆时砚看着她眼中那种褪去了彷徨、只剩下坚毅的光芒，点了点头。这一路走来，他亲眼看着她从一个遭遇巨变、惊慌失措的重生者，一步步成长为在绝境中能冷静分析、果断决策、甚至能独当一面的同伴。母亲的布局残酷，却也在用最极端的方式，锤炼着她。