与此同时，汉中，南郑王宫。

刘备的心情远比曹操复杂和沉重。庞统、邓芝离去后，他连续数日召集群臣议事，殿内气氛压抑。

“陛下，”诸葛亮羽扇轻摇，神色凝重，“刘基称帝，遣使施压，其意已明。我汉中，地狭民寡，虽有关张赵之勇，亮等竭智，然与坐拥四州、带甲百万的汉天帝相比，实力悬殊。硬抗，绝非良策。”

张飞怒吼：“军师何出此言？难道要大哥向那僭越之徒低头不成？俺老张宁可战死，也绝不屈膝！”

关羽丹凤眼开阖，沉声道：“三弟稍安。军师之意，非是屈服，乃是寻万全之策。然，若战，胜算几何？若降，仁义何存？确是为难。”

赵云亦道：“陛下，庞统所言虽利，然背弃汉室正统，恐失天下人心。然若不寻出路，坐困汉中，终非长久之计。”

刘备痛苦地闭上眼：“朕……孤，一生以兴复汉室为志，岂能事二主？然，如孔明所言，若玉石俱焚，岂非更负了追随朕的将士百姓？”他看向诸葛亮，“孔明，可有两全之策？”

诸葛亮沉吟良久，缓缓道：“为今之计，唯有暂避锋芒，徐图后举。可效仿当年高祖据守汉中故事。一方面，外示恭顺，可回书刘基，言明陛下乃汉室宗亲，受先帝厚恩，不敢僭越，然愿尊其为宗室之长，共扶汉室，此举可暂缓其兵锋。另一方面，内修政理，西结羌胡，南抚南中，积蓄力量。同时，遣密使往邺城，联曹抗刘。曹孟德虽为汉贼，然其势亦不容小觑，唇亡齿寒之理，彼必深知。三家互相牵制，或可觅得一线生机。”

小主，

刘备长叹一声，已知这是目前唯一的可行之策，虽屈辱，却可保一时安宁。“便依军师之言吧。回书之事，就劳烦孔明斟酌字句。联曹之事，需极其隐秘，派可靠之人前往。”

昆明，未央宫。

刘基很快先后收到了曹操“恭顺”的国书和刘备“委婉”的表态。他坐在龙椅上，看着两份文书，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。下方，法正、庞统、徐庶等重臣也在商议。

“陛下，曹操老奸巨猾，遣使恭贺，不过是缓兵之计，其心必异。”法正奏道。

“刘备表面对陛下尊崇，实则含糊其辞，不愿归顺，其联曹之心，恐已暗生。”庞统补充。