“够处理多少人？”

“一百毫升够五十个。绰绰有余。”

何雨柱把瓶子放下。

“范天宝。”

范天宝从门外探头进来。这位前奉宸院的大太监如今负责空间的食品加工体系，对液体配比和灌装流程熟得不能再熟。

“先生。”

“这瓶东西，给我做成无色无味的口服液。和饮用水混合后不能产生沉淀、不能有异味。一百毫升一瓶。”

范天宝接过去闻了一下。“半小时。”

“去。”

何雨柱拍了拍关振邦的肩膀。

“回去睡觉。”

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当晚。利雅得。

美军前进作战基地。

何雨柱幻化为一名阿拉伯裔文职人员——基地负责清洁和餐饮的外包公司雇员。军工版身份牌挂在胸口——从空间数据库里调出基地外包公司的员工信息，物质重组工艺复刻的。名字、编号、照片全对得上。

他穿着蓝色工作服，推着一辆清洁推车，在晚饭时间大摇大摆地走进了基地食堂。

门口的哨兵扫了一眼工牌。对着花名册核实。

“晚上好，阿里夫先生。这个点来？”

“司令部临时加了个翻译任务。”何雨柱用流利的英语回答。

哨兵点头放行。

凌晨的食堂没人。只有一台嗡嗡响的制冰机和一排连着公共饮水系统的咖啡机。

何雨柱推着清洁车经过厨房后门。公共饮用水箱在厨房角落。不锈钢，两百升容量。咖啡机的进水管直接连着它。

他蹲下来，假装擦拭水箱底座。右手从口袋里摸出玻璃瓶。

拧开盖子。

一百毫升无色无味的液体，沿着水箱底部的进水管接口，缓缓倒入。

十秒。瓶子空了。

何雨柱把空瓶塞回口袋，站起来，推着清洁车走了出去。擦掉指纹。

全程不到三分钟。没有人注意他。

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第二天早上。

美军基地食堂。

驻中东的美军最离不开的三样东西：枪、子弹和咖啡。

三十二名士兵排队打早餐。咖啡机前排起了长队。哈里森上尉端着一杯黑咖啡回到座位上，吹了吹，喝了一口。

“今天的咖啡味道不太一样。”旁边的二等兵嘀咕了一句。

“少废话。喝完列队。”

二十分钟后，三十二名士兵全部喝完了早餐咖啡。

上午九点。哈里森上尉开始觉得头有点晕。他揉了揉太阳穴。以为是没睡好。

九点半。三十二名士兵中，有十一个开始出现轻微发烧症状。体温三十七度九。军医被叫来了。看了看症状，判断为轻微中暑。发了退烧药，让大家多喝水。

十点。发烧退了。

十点半。所有人恢复正常。

没有人知道自己曾被寄生过。也没有人知道自己刚被治愈了。

哈里森上尉坐回值班室，翻开昨天写了一半的通讯站调防申请。

看了两行。

皱眉。

他把申请撕了。

“这写的什么玩意儿。”他自言自语。“我为什么要申请守通讯站？又不归我管。”

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基地外两公里处。废弃加油站。

何雨柱举着初号机，对准基地方向进行远程扫描。

屏幕上的回波信号一个一个地消失。

三十二。二十八。十九。七。三。

零。

全部清除。

三十二个美军，一滴血都没流。

何雨柱关掉设备。把初号机收入空间。

站起来，拍了拍长袍上的沙子。转身面向南方。纳季兰方向。

那个吞噬了三千人的东西，还在地下。

初号机够不到它。

“伊利亚。深渊之眼二号机的改进方向——穿透力。至少一千五百米。”

伊利亚的回复很快。“五天。”

何雨柱看着脚下的沙漠。月亮挂在天边。沙丘的阴影拉得很长。

他还需要等。

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地下八百米。

母体的核心在黑暗中搏动。

它没有眼睛。没有耳朵。没有大脑。

但它有感知。

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它的感知方式不同于任何地球生物。不是电磁波，不是声波。是混沌基底频率本身的回馈——它发射的每一次振动都会在接触到自身造物时产生回波。回波就是它的“眼睛”。

此刻，它的“视野”里出现了异常。

市场区的四个人形体——回波消失了。不是被杀死。被杀死的人形体会在死亡时释放出一个特征性的衰减波形。母体收到的是——瞬间中断。没有衰减波形，没有任何预兆。像是被某种力量从存在本身中“抹去”了。

然后是美军基地。三十二个寄生体的信号同样在六小时内逐一归零。归零的方式和人形体不同——不是瞬间消失，而是缓慢衰减。像是孢子在被什么东西溶解。

母体的搏动频率加快了。

不是恐惧。混沌不懂恐惧。