舰船表面活体混沌组织覆盖得密密实实，脉动频率缓慢。

舰桥内部。

中央悬浮台上坐着一个拟人形生物。

身高约两米五。体型瘦削。皮肤半透明，底下暗红色脉络网清晰可见。

头部没有毛发。颅骨两侧向后延伸成角状突起。

竖瞳。金色虹膜。

它穿的外袍由活体混沌纤维编织而成。

此刻，外袍是暗紫色。

愉悦。

执政官灰骨。

它面前悬浮着一颗翠羽族的脑髓。

细长手指伸出，捏碎脑壳外膜。粉红色脑浆送入嘴中。

舌头是黑色的，三叉。

它咀嚼时闭上竖瞳，满足的叹了口气。

副官塔尔坎站在旁边。比灰骨矮半个头，体型粗壮，颅骨角质突起更密集。

塔尔坎的外袍是暗红色。

饥饿。

“执政官，这颗星球的高等猎物只剩最后三个繁殖群。”

“大约七千头。”

“按当前消耗速度，十二个标准日后清空。”

灰骨睁开竖瞳。

“再找下一颗。”

塔尔坎躬身。

“猎户臂内侧有两颗适龄文明星球正在筛选。”

灰骨用外袍袖口擦掉嘴角残渍。

“先别急。”

“有个更有意思的东西传过来了。”

它抬手，通讯阵列启动。

一段混沌基底频率信号在舰桥中央展开。

信号残缺，被何雨柱截断过，缺了几段。

但核心内容完整。

协猎令。

执剑人坐标。

秩序烙印特征。

地球位置。

门的孵化进度。

灰骨看完。

外袍颜色从暗紫缓慢过渡到乳白。

思考。

它站起来，走到舷窗前，看着下方正在被屠戮的星球。

翠绿色森林边界在缩小。灰色方阵在推进。

它没有看这些。

它在看更远的地方。

“秩序的种，居然还有活的。”

塔尔坎身体僵了一下。

“执政官，母星战争之后不是已经——”

“清理了大部分。”

灰骨语气很淡。

“但种子嘛，总有几颗藏得深。”

它转身。

“有趣的是，发信的那颗幼崽报告说，执剑人杀了它。”

塔尔坎皱眉。

“一颗成熟母体被本地宿主杀了？”

灰骨笑了。

笑容很轻。

塔尔坎脊背上起了层皮疙瘩。

“不是本地生物杀的。是秩序之种的持剑人。”

“那颗星球上居然发芽了一颗秩序种子，还找到了宿主。”

塔尔坎愣了几秒才明白过来。

“执政官，如果那边有秩序持剑人，幼崽被杀也说得过去。秩序烙印对我们——”

“别提那个词。”

舰桥的气氛一下降到冰点。

塔尔坎低头。

灰骨平静下来后，调出地球方位。

猎户臂内侧，第三旋臂。距当前位置约四千光年。

它用手指在星图上画了一条线。

“四千光年。常规航行，四百年。”

塔尔坎小心翼翼的开口。

“如果用门——”

灰骨打断它。

“那颗幼崽正在孵化门。但它是个废物。”

语气从平淡变成不屑。

“在那颗星球上待了上亿年，居然还是幼儿状态。连第一次完整蜕变都没完成就被端了一颗。”

“银河系这一片的播种批次是我亲自撒的。”

“这两颗居然烂成这样。”

塔尔坎没接话。

灰骨走到通讯阵列前。一只手按在暗红晶体上。

“给第二颗幼崽灌一组成长编码。”

“穿过现有通讯通道递过去。它的门还不成熟，但接收代码够用了。”

一段复杂的编码从舰船通讯核心发出，沿混沌基底频率通道穿越星际距离。

塔尔坎问：“直接远程灌注？”

灰骨没回头。

“告诉它，门必须在十个标准日内打开。”

“先送一个侦察意识体过去。”

塔尔坎愣住。

“执政官，您要亲自——”

灰骨转身。竖瞳完全放大。

“我想尝尝秩序宿主的脑子。”

它舔了舔嘴唇。

“上一次吃到秩序宿主，是母星战争最后一天。”

“那个宿主的脑子是金色的。味道嘛……”

它闭上竖瞳，回忆了几秒。

“让人想跪下来哭。”

塔尔坎颤了一下。

灰骨重新睁眼。

“数亿年没吃过了。”

“准备一个侦察意识体。用我的备份核。”

东非大裂谷。

三号机长期监测模式运转已经超过四十个小时。

临时观测洞内，伊利亚靠在岩壁上打了个盹。旁边技术员盯着屏幕。

赵小武蹲在洞口，破障刀插在身侧岩石缝里。刀身秩序纹路在黑暗中发微光。

通讯器低声响了一下。

大飞传回裂谷地表画面。

一处热泉原本日夜不停的冒蒸汽，此刻完全干涸了。

周围野狗全部跑散。

赵小武看了一眼画面，回头叫伊利亚。

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“起来。”

伊利亚一个激灵坐起来。

他凑到屏幕前，脸色变了。

门结构跳动间隔——二十三秒。

六小时前还是三十一。

“不对。”

伊利亚迅速调出频谱对比。

跳动加速不是线性的。

是台阶式的，先稳定一段，然后突然跳一级。

每次跳级都伴随着外部灌注信号的一次脉冲。

灰骨的成长编码正在生效。

伊利亚接通何雨柱。

“先生，门加速了。”

何雨柱正在空间军工区检查千万吨级弹头外壳。手指按在合金表面。

“数据。”

“跳动间隔从三十一缩到二十三。”

“不是自然加速，是外部有东西在往里面灌数据。”

“来源方向？”