紫禁城的夜被琉璃宫灯割裂成无数碎片。司礼监掌印太监曹吉祥拖着猩红蟒纹曳撒走过金砖，像一滩浓血漫过皇权中枢。他在乾清宫阶前稍驻，仰头望见月晕泛着毛边——这是兵戈之象。

宫门内传来景德镇瓷盏碎裂声，伴着天子朱祁镇的咆哮：“五万潜龙卫！十万铁骑！通州驿马跑断腿才送来军报，你们倒好，连贼兵从哪个石头缝里蹦出来都不知道！”

武清侯石亨按着腰间玉带，目光掠过御座上暴怒的帝王。他瞥见徐有贞青绿锦鸡补子微微颤抖，不禁心底冷笑。这位靠星象之学攀上高枝的内阁首辅，此刻倒像只被雨水打湿的鹌鹑。

“陛下息怒。”徐有贞终于挤出声音，“沈玦竖子不过虚张声势，所谓新式火器定是妖言惑众...”

“妖言？”朱祁镇抓起军报掷下丹陛，“一夜连破三座卫所，守将俱被炮火轰得尸骨无存！徐阁老要不要去通州亲眼看妖言？”

曹吉祥恰在此时趋步入殿，拂尘扫过满地瓷片：“老奴已令东厂番子严守九门，只是...”他刻意停顿，眼见众人都竖起耳朵，“神机营提督称，军中火炮最远射程不过二里，而叛军可在五里外发炮。”

死寂如浓墨浸透殿宇。孙镗忍不住出声：“臣愿率三千营出击！”

“淮宁伯勇武可嘉。”石亨突然开口，靴底碾过瓷片发出刺耳声响，“但您可知廊坊守军今晨呈报，见叛军阵前竖七丈旗杆，悬着杨俊的人头？”

众臣悚然。杨俊乃石亨心腹，镇守蓟州的名将。

徐有贞突然阴恻恻道：“英国公张尼称病不出，其弟张岳闭门谢客。这些靖难勋贵，莫非...”

话未说完，宫门外传来闷雷般的轰鸣。琉璃窗棂簌簌作响，梁柱间震落百年积尘。

通州运河倒映着诡异火光。沈玦玄甲外罩着素白披风，眺望西面天际线。无尘道长在他身侧展开丝帛：“京营布防图，曹吉祥今晨刚修订的。”

“太监总爱在纸上谈兵。”陆青咧嘴一笑，露出洁白的门牙。这位关外联军统帅拍了拍身旁覆盖油布的庞然大物：“不如让孩儿们给九门提督送份薄礼？”

五十门线膛炮在暮色中展开獠牙。不同于明军传统的滑膛炮，这些雪融镇特制的钢铸炮管带着螺旋刻线，炮架装有螺旋升降机构。每门炮旁堆放着标有红漆的木箱，内装纺锤形爆破弹。

小墨子正在校准象限仪，忽见驿道烟尘滚滚。石亨义子石彪率三千精骑突至，明军铠甲在夕阳下泛着血光。

“来得正好。”沈玦轻抚炮身，“试射装药三箱，霰弹换榴霰弹。”

蒙古炮手迅速摇动转轮，炮口仰角定格在十五度。装填手将预封装药筒塞入炮膛，弹底带铜弹带的榴霰弹顺滑到位。当明军前锋冲进三里射界，小墨子挥下小红旗。