老妇人呷了口茶，目光望向院角那株老槐树，仿佛透过枝叶看到了三年前的光景，缓缓开口道：“这事得从三年前说起……”

那年春天，宁远县的桃花开得正盛，阿芷的父亲林郎中像往常一样，背着药箱去县里赶集。刚走到县衙门口，就看到围了一群人，墙上贴着一张大红榜文，墨迹淋漓，写得清清楚楚——知县杜大人的独子杜十方得了癔症，日夜疯癫，求医无数无果，特招天下贤士诊治，若能治好，赏银三千两；即便治不好，只要肯出手，也赏十两银子作为诊费。

榜文旁边还写着“无论僧道、游方医师，皆可一试”，引得不少人驻足议论。

林郎中本不是爱凑热闹的性子，可三千两银子的赏格实在诱人。他回到家时，阿芷正坐在院子里晒药，见父亲回来，连忙递上一杯水：“爹，今天生意好吗？”

林郎中叹了口气，坐在石凳上，望着妻子的牌位，低声道：“阿芷，县衙贴了榜文，杜知县的儿子得了怪病，悬赏求医……”

阿芷眨眨眼：“爹要去试试吗？”

“我在犹豫。”林郎中摩挲着药箱上的铜锁，“杜知县那人我知道，虽不算贪官，却极护短。他儿子杜十方在县里名声不好，横行霸道，这次得癔症，怕是也没什么好事。可……”他看了看角落里漏雨的屋顶，“咱们这医馆该修了，你也到了该添件新衣裳的年纪，三千两银子，能让咱们好过不少。”

阿芷低下头，小声道：“爹要是想去，就去吧。只是……要小心些。”

“我晓得。”林郎中摸了摸女儿的头，“实在不行，就当去赚那十两银子。”

可他心里终究没底，傍晚时，又去找了老妇人——那时她还跟着儿子住在宁远县城，帮着照看医馆。

“娘，您看这事……”林郎中把榜文的事说了一遍。

老妇人正在捻药，闻言抬眼道：“杜家那小子，我早有耳闻，仗着老子是知县，在县里欺男霸女，这次得癔症，怕是报应。你性子老实，不爱与人争斗，去凑那热闹做什么？”

“可那银子……”林郎中有些为难，“医馆的屋顶漏雨，阿芷的冬衣也改做了……”

老妇人放下药捻子，沉默了片刻。她知道儿子的难处，自从儿媳生产时难产去世，林郎中又当爹又当妈，拉扯着阿芷，靠着这间小医馆勉强糊口，确实不容易。

“想去就去看看吧。”她终究松了口，“只是记住，治得好就治，治不好别强撑，更别掺和他们家的浑水。还有，把阿芷带上，让她在外面等着，最好别进杜府。”

林郎中连忙点头：“哎，娘我记下了。”

第二天一早，林郎中便带着阿芷去了宁远县。刚到县衙附近，就看到各路“名医”挤了个水泄不通——有穿袈裟的和尚，有披道袍的道士，有背着幡子的游方郎中，甚至还有几个跳大神的巫婆，闹哄哄的，把整紫石条街都堵上了。

“爹，这么多人啊。”阿芷拉着父亲的衣角，有些怯生。

“别怕，咱们就在外面等着。”林郎中找了个茶摊坐下，点了两碗茶，看着前面的人进进出出。