“初一……京城来人……”秋迪喃喃自语，将这个线索记在心里，打算明日告知周明轩。

此刻，大理寺外，胡广正站在街角的阴影里，听着随从的汇报。

“大人，大理寺的评事们还在连夜复核卷宗，周明轩看样子是铁了心要查到底。”

胡广脸色阴沉，眼中闪过一丝狠厉：“查？我倒要看看，他能不能查得下去。去，把那几个‘证人’处理干净，别留下任何痕迹。再让人去狱中‘问候’一下秋迪，让他知道，什么话该说，什么话不该说。”

“是！”随从领命而去。

胡广望着大理寺那扇紧闭的大门，嘴角勾起一抹冷笑。他不信周明轩真能顶住压力，更不信秋迪能活着走出大理寺狱。只要毁掉所有证据，再让秋迪“认罪”，就算大理寺想查，也无从查起。

夜色更深，大理寺内的烛火与外面的黑暗形成鲜明对比。一边是为真相奔波的身影，一边是暗中作祟的阴谋。秋迪的命运，陵州案的走向，此刻正悬于一线。

周明轩站在公堂窗前，望着天边的残月，手中紧握着那份被篡改的证词。他知道，接下来的日子，必定不会平静。但他身为大理寺卿，守的便是“公正”二字，纵有千难万险，也必须查下去。

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“皇上……臣定不负所托。”周明轩低声道，眼中闪过一丝坚定。

大理寺狱内，秋迪似乎察觉到了什么，走到牢门前，侧耳倾听着外面的动静。

秋迪的靴底踩在大理寺狱的青石板上，发出“笃、笃”的轻响，每一步都像踩在自己的心跳上。从地方监狱的土牢到这里的石牢，不过十里路，却像是跨了一道生死线。他攥着袖口的手指微微发白，那里藏着半片干枯的柳叶——是陵州城外老柳树的叶子，临行前，夫人塞给他的，说“见叶如见乡”。此刻叶片的边缘硌着掌心，倒让他纷乱的心绪稍稍定了些。

地方监狱的土牢阴暗潮湿，墙角爬着潮虫，狱卒的吆喝声日夜不断，他反倒能闭着眼想案子的细节。可这大理寺狱太静了，静得能听见自己的呼吸撞在石壁上的回声，静得让他忍不住去想：那些被篡改的账册会不会被销毁？被扣押的证人是不是还活着？周大人看诉状时那微皱的眉头，究竟是信了，还是在权衡？

“秋大人，这边请。”引路的狱卒声音不高，却带着几分客气。与地方狱卒的凶戾不同，这人的眼神里没有鄙夷，只有公事公办的平静。秋迪跟着他转过一道弯，看到两侧的监房都是青石砌成，窗格虽密，却能透进天光，墙角摆着干净的草席，甚至还有一个小小的木桌——比他在陵州的书房都要齐整。

“哐当”一声，牢门落锁。秋迪走到木桌前坐下，望着窗外那方被框住的天空，忽然想起接任陵州知县的那天，也是这样的晴天。他骑着一匹瘦马，带着一个书童，走进县衙时，老吏们看他的眼神，就像看一个迟早要走的过客。可他偏不信，非要查那笔说不清的“赈灾款”，非要揪出克扣粮米的蛀虫……如今想来，那时的执拗，倒像是一步步把自己逼到了这牢里。

他从怀中掏出那份被磨得边角发毛的诉状，逐字逐句地看。墨迹是他用自己的血调的，红得发黑，每一笔都像刻在心上：“……前知府王显，勾结监察司主事胡广，伪造账目，侵吞赈灾银二十万两……臣秋迪，愿以项上人头担保，所言句句属实……”指尖抚过“人头担保”四个字，他忽然笑了——这颗人头，现在能不能保住，还真由不得自己。

此刻的大理寺正堂，气氛却不像狱中那般沉寂。周明轩将秋迪的诉状放在案头，目光扫过堂下的属官，指尖无意识地敲着桌面。

“大人，这诉状说得有鼻子有眼，连王显给胡广送的那幅《寒江独钓图》都写了，倒是不像捏造。”说话的是寺正刘安，他捏着诉状的一角，眉头拧成个疙瘩，“只是……监察司那边刚送了卷宗，说秋迪是因查案不利，怕被追责，才反咬一口。两边各执一词，不好办啊。”