“九次。”我重复了一遍这个数字，让它落在地上。

小主，

“第八次会把你推到五十六左右的锚点密度，第九次大概刚好过六十七，勉强达到目标。但第九次结束之后，你没有第十次的机会了。过临界点之后，每一次入侵都会让你的锚点密度继续上升，但代价是你将再也无法准确区分自己的意识和他人的入侵。你会以为你还在抵抗，但你以为是‘抵抗’的那个念头，可能正是融合体让你以为的。你会在自己都意识不到的情况下完成融合。不是被征服——是心甘情愿地走进笼子，并且相信那是你自己选的方向。”

她停顿了一下。然后说了下一句话，声音没有任何起伏，但我的心脏被这句话攥得比听到校准者是谁时更紧。

“所以我决定把第八次和第九次合并，”第三说，“一次完成。一次性把你的锚点从四十四推到六十七以上。这是唯一能在你的临界点之前完成目标的方法。”

“一次性推二十三个点？”我说，“我的大脑会在超负荷的神经冲击之下直接融掉。”

“会，”第三说，“如果你做。所以我做。”

我盯着她的眼睛看了很久。台灯的光在她虹膜上投出一个极小的亮点，那个亮点一动不动，像一颗被冻在冰层正中央的星星。

“什么意思？你怎么做？”

第三把椅子完全转过来，身体正对着我。艾琳的身体——比三天前瘦了一些，手腕从袖口伸出来的骨节比记忆中更突出。她把双手放在膝盖上，坐姿依然端正，但我注意到她左边眼角下方的肌肉在微微跳动，像一只困极小但仍然撑着眼睛的人努力在让自己保持清醒。

“融合的路径是双向的，”她说，“每一次我入侵你，都意味着你的一部分数据也会反向进入我的内部。你在第六次和第七次训练的过程中，分别产生了两次强烈的、足以在融合通道里制造湍流的反向冲击。你不记得了，是因为我当时把冲击从你的表层意识里屏蔽掉了。但我没有删除它们。我把它们存着。”

“存着干什么？”

“反向入侵。”

她说完这四个字之后，忽然笑了一下。不是完美的、广播式的微笑，不是第三的标准表情。那个笑歪了一点，左边嘴角比右边嘴角高了不到半毫米，一个在艾琳的脸上出现过无数次、而第三从来不会做的微表情。它一闪就消失了，像有人从水底下伸出一只手，在水面上拍了一下，又沉回去了。

“用我存的那些东西，加上你体内已经完全建成的锚点结构，对我自己发起一次从你指向我的入侵，”第三说，“反向的融合模拟。你在入侵我的过程中会经历完整的锚点深度激活，锚点密度会上到六十七以上。而我会在这个过程中承受你所有的反击——那相当于一次从内部破裂融合协议的压力测试。协议如果碎了，融合体脱离，艾琳回来。协议如果不碎——”

“你不碎？”我问。

“协议不碎，”第三说，“我碎。”