贾淮望向年长些的女子问道：这位姑娘怎么称呼？

秋兰欠身答道：奴婢名叫秋兰。

贾淮颔首道：往后由你统管这些人，负责内院护卫。本侯就将内院托付给你了，务必尽心。

请侯爷放心。秋兰再次行礼。

贾淮吩咐道：秋兰，选四个人去林府保护林姑娘。

秋兰自然明白林姑娘是谁，转身道：冬荷、夏雨、夏春、芍药，你们四人去林府护卫林姑娘，不得有误！

九人中走出四名女子齐声应道：遵命，大姐！

秋兰正色道：以后要称统领。

四人立即改口：是，统领。

贾淮见状颇为满意，秋兰确实堪当大任。随后让香菱带她们去安置住处。

待众人退下，宁安堂只剩李大与贾淮。贾淮问道：黄昏组织近来发展如何？

李大回禀：托侯爷洪福，进展顺利。现有核心成员百人，外围近千。遵照侯爷指示，以忠诚为先，故而规模尚小，但仍在稳步扩张，假以时日必能掌握京城情报网。

贾淮叮嘱：不必急于求成，核心成员的忠诚最为紧要。人心难测，务必谨慎。

李大郑重应下。待其告退后，贾淮思忖是否该在组织中设立监察机制。倒非不信任李大，只是随着势力扩张，难免有人心生贪念。但监察人选一时难以定夺。

林府后院，黛玉正执卷品读。紫鹃进来禀报：姑娘，三爷派人来了。

黛玉诧异道：淮儿派什么人来？可带了话？

紫鹃向外招手，雪雁引着四名女子入内。四人行礼：奴婢给林姑娘请安。

黛玉温声道：快请起。目光投向紫鹃询问缘由。得知原委后，心中泛起甜意。既然淮儿不以主仆相待，诸位姐姐在此也不必拘礼。

冬荷等人谢过，抬眼细看。只见黛玉身着粉霞罗裙，素颜清丽，气度不凡，暗赞果然只有这般灵秀佳人，才配得上那位少年侯爷。

黛玉浅笑：既为护卫，往后就劳烦诸位姐姐了。

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冬荷忙道：姑娘言重，这是分内之事。

紫鹃带姐姐们去安置住处，好生招待。

冬荷请示：可否请府中人带我们熟悉淮境？以便日后护卫。黛玉遂命雪雁陪同巡视内宅。

林如海闻讯甚感欣慰。虽觉几个女子难敌强敌，但对贾淮这番心意颇为赞许。