母女落座后，元春关切地问：母亲身体可好？父亲和老太太都安康吗？

王夫人笑道：托娘娘的福，家里一切都好。娘娘只需专心侍奉皇上，不必挂念家里。

闲话家常后，王夫人取出一个锦盒：这是五万两银票，给娘娘在宫中打点用度。

元春坦然收下。后宫嫔妃若没有银钱打赏下人，失宠后连宫女都不如。光靠宫中月例根本不够开销，只能依靠娘家接济。如今前朝有贾淮撑腰，元春在宫中处境比从前好太多，再没有宫人敢来荣国府 勒索。

王夫人拉着女儿的手问道：你觉得宝丫头怎么样？

元春会意一笑：宝丫头品貌俱佳，母亲可是相中她了？

王夫人点头：我想让她配给宝玉，你觉得如何？

元春笑道：自然是好事。不知老太太什么意思？

王夫人叹道：这正是我为难之处。老太太看中史家湘云姑娘，嫌薛家是商户。可那史湘云自幼父母双亡，缺乏教养，史家兄弟也不看重她。这才进宫来请你拿个主意。

元春蹙眉道：老太太自有考量。史家妹妹虽命途多舛，终究是侯门千金，家世清白。宝玉若娶她，将来也不会落人口实。薛家妹妹再好，商户出身终究差了一筹。

见女儿也倾向史湘云，王夫人急道：可宝玉若娶薛家女，将来岂不是衣食无忧？

元春失笑：母亲糊涂了？凭老太太的体己和您的嫁妆，难道还养不起宝玉？

王夫人恍然大悟：还是你想得周到。若宝玉将来承爵娶个商户之女，确实不妥。不过纳为妾室倒是不错。

元春暗自苦笑。母亲眼里只有宝玉，却不想即便二房袭爵也该由贾兰继承。况且薛姨妈怎会让女儿做妾？就算做妾也该是给贾淮，哪轮得到宝玉？只得劝道：母亲还是回去与老太太商议吧。

小主，

王夫人回府后暗自盘算：不能直接回绝薛家，只要拖到宝钗年纪大了找不到好人家，这事未必不能成。看来得好好谋划一番。

贾淮告别牛安等人回到家中，独自思索着。他猜测弘武帝此刻应该已经知晓酒楼之事，毕竟自家酒楼里必定安插着皇帝的眼线。即便是府中下人，也难保没有宫中密探。历代 本就多疑，更何况是隐忍多年的弘武帝。

贾淮本无争权夺利之心，但局势所迫，不得不为家族谋划出路。如今组织发展顺利，已掌控京城情报网络，成员达三千余人。加上精锐亲兵配备燧发枪，即便现在也能护送全家离开京城。但这还不够，他必须在推行新法前找到新的立足之地。贾淮凝视着南洋诸岛的地图陷入沉思。

三爷！清脆的呼唤打断了他的思绪。只见小吉祥拉着小幺儿兴冲冲跑进来。

贾淮佯装不悦：什么事这么着急？

小吉祥笑嘻嘻道：庄子上送来两筐螃蟹，晴雯姐姐让我来问，要不要给园子里的姑娘们分些。

贾淮笑道：明日我们带着螃蟹去园子里热闹一番。

小吉祥开心地拍手叫好。

次日清晨，潇湘馆内。

盛夏酷热难当，馆内早已放置冰块。近年来黛玉身体好转，已不必过分顾忌寒凉。